英偉達收購ARM將失去中立！從三個指令集的故事說明ISA所有權的重要性
2020-12-23 12:57:13 EETOP
MIPS Technologies于1998年從美國硅圖公司（SGI，Silicon Graphics）分離出來，成為一家獨立的IP公司。多年來，它取得了一些成功，尤其是在處理器IP市場的高端，并且僅是2009年移植Android的第二種體系結構。不過隨著股價的下跌，MIPS在2013年向AST出售了498項專利，并同意Imagination Technology的收購。在Canyon Bridge收購Imagination之后，MIPS在一系列交易之后又被拆分出來，作為Wave Computing的一部分。作為人工智能芯片提供商，Wave是某些MIPS被許可方的潛在競爭對手。
2018年底，Wave試圖通過MIPS開放倡議，鼓勵MIPS ISA與RISC-V競爭。然而，許可條款包含了一些與專利有關的繁瑣條件。2019年底，Wave突然關閉了該項目，沒有發出任何通知。重要的教訓是，即使一個ISA是開放的，如果它是商業所有的，它的未來也不安全。經過7年的所有權變更，MIPS的市場份額急劇下降。
第三個例子是Arm，它是其中最大的處理器IP公司。長期以來，Arm不僅被視為一家成功的大型IP公司，而且是一家在半導體行業提供所謂"瑞士中立 "的公司。Arm與半導體公司和EDA公司都有相當大的區別。因此，它享有被授權人的信任地位，因為它不存在利益沖突。隨著2016年被軟銀收購，Arm失去了對其命運的掌控，盡管軟銀并沒有與其授權方競爭。但隨著2020年9月英偉達宣布收購Arm的計劃，Arm將徹底失去中立性。作為一家半導體公司，Arm的所有者和其授權商之間存在利益沖突，這意味著它不能再以同樣的方式被信任。
從“三個ISA的故事”可以看出，無論ISA是商業許可還是公開的，其所有權都至關重要。收購可能通過合并產品線或使許可變得困難而導致該指令集的消失。收購公司的另一個動機甚至可能是殺死競爭的產品線，而對于一種指令集來說，這可能對被許可方造成災難性的影響。
而對于開放指令集的RISC-V，ISA的所有權是RISC-V開發者思考的關鍵問題之一。通過將ISA的所有權轉讓給RISC-V國際公司，ISA的原始開發者保證了ISA的長久性。ISA的獨立所有權和被許可人可以選擇支持同一開放標準的IP供應商，都保證了它的長久性。第三，一旦批準，ISA就會被凍結，保證軟件開發者的代碼能夠無限期地在適當的內核上運行。
