ARM成功秘訣：薄利多銷的智慧
2013-07-09 22:00:09 本站原創速度不再重要
千萬別相信企業標稱的電池續航時間。他們總喜歡玩文字游戲，例如，即使號稱單次充電可以“最長”續航6個小時，就算你只用了45分鐘就沒電了，也完全在意料之中。
話雖如此，但在看到今年推出的一批全新筆記本電腦時，你大可不必再那么警惕。蘋果公司的新款13英寸MacBook Air號稱具備12小時續航時間——當然，也是“最長”12小時。不過，包括我在內，很多人的測試都表明，這款產品確實可以用上一整天都不用充電。很多新款Windows筆記本也都號稱具備類似的能力，我打賭其中很多都能履行承諾。跟別人爭搶咖啡廳里最后一個插座的時代，似乎在一夜之間結束了。
筆記本電池續航時間為什么提升這么多?表面的原因是英特爾的新一代Haswell處理器——這是英特爾長達數年的轉型產物。一直以來，英特爾的處理器都十分看重速度。該公司每年都會推出有史以來最快的芯片，因為他們認為電腦的性能永遠不會過剩。30年來，這個理念屢屢得到證實。每一次英特爾加快芯片速度，軟件制造商都會充分發揮它們的性能：更好的游戲、更好的音頻和視頻編輯軟件、更快的網絡服務器。我們對計算性能的渴望似乎永無止境。
但近幾年來，英特爾的理念開始遭到挑戰。由于電腦性能足以應對多數的日常應用，速度已經不再是關鍵——如果你只是想收收郵件、上上網，何必非要買一臺怪獸級的PC?電腦已經不再是唯一的追求，相機、音樂播放器、智能手機、平板電腦、電子閱讀器和體積小巧的可穿戴設備成為了新寵。這些產品的計算性能算不上強大，但卻輕薄小巧，而且擁有超長續航能力。英特爾的處理器雖然速度很快，但限于過高的能耗而無法充分適應這一趨勢。
ARM異軍突起
于是，一個競爭對手突然崛起，在一夜之間填補了市場空白。它不是蘋果公司，不是谷歌，不是三星，也不是任何一家你所熟知的科技巨頭。它叫ARM，一家規模不大的英國公司。它的大名你或許從未聽過，但它的芯片卻幾乎成為了近十年來所有技術創新的核心所在，從數碼相機到iPod，從iPad到Kindle，再到所有著名的智能手機。英特爾的Haswell正是為了應對ARM的挑戰而誕生的。當筆記本能夠實現全天續航時，你真正應該感謝的是ARM。
如果你從沒聽說過ARM，可能是因為它的隱匿性：沒有一款使用ARM架構的產品會印上它的品牌。另外，與科技行業的其他大牌企業相比，ARM的規模實在小得可憐。2012年，英特爾和谷歌的年利潤均達到110億美元，微軟170億美元，三星210億美元，蘋果公司更是高達410億美元。ARM呢?2012年，該公司的利潤只有區區4億美元——還不到蘋果公司的1%。
順便提一句，ARM公司的名稱應該直接讀作“arm”，不要念成“A-R-M”。這個縮寫原本的意思是Advanced RISC Machines，其中的RISC是一種芯片設計理念的縮寫。但在1998年，該公司決定放棄這種雙重縮寫。所以，與KFC一樣，ARM在官方表述中不代表任何意思。
雖然規模不大，但ARM的處理器卻無處不在。該公司號稱在移動設備市場占據90%的份額。90%!可以這么說，你手中至少有一臺采用ARM芯片的產品，有些人甚至可能有十幾臺。手機用ARM，平板電腦用ARM，汽車、相機、打印機、電視機，甚至機頂盒都用ARM。2012年，全球各大廠商的ARM設備出貨量達到90億臺，到2017年，每年的這個數字有可能增至410億臺。
薄利多銷的智慧
你或許會驚呼：這怎么可能?如果ARM的處理器無處不在，它為什么才賺那么點錢?不過，稍加思索，你就會發現，這個問題本身已經給出了答案：ARM的芯片之所以無處不在，恰恰是因為它賺的錢很少。換句話說，ARM采用的商業模式只會給自己帶來微薄的利益，從而借此將產品推向世界的每個角落。事實上，從某些角度來看，ARM更像是一家視金錢如糞土的學術機構，而不是一家公司。
該公司特意避開了風險巨大、資本密集的處理器制造業務。它沒有芯片工廠，不購買硅片，也不建設價值上億的凈化室。相反，ARM只做一件事情：設計新處理器。它不親自生產，而是把設計授權給全世界。任何想要生產ARM芯片的企業都可以購買它的設計，然后著手制造。根據購買的授權種類不同，企業可以對ARM的芯片進行調整，甚至隨意命名，乃至去掉其中的某些元件。例如，蘋果公司的最新產品名叫A6、三星叫Exynos、高通叫Krait，但它們都有一顆ARM的“心臟”。
