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據《中國計算機報》報道，在企業級計算市場，傳統的x86 陣營因其廣泛的軟硬件支持和完整的生態環境，一直占據著通用計算平臺的主流市場地位。然而，在計算、能效、成本等多元化的需求下，這種格局正在悄然發生變化。對于處理器芯片廠商和整個IT業界來說，10月30日無疑是一個值得載入史冊的日子，AMD宣布將面向多個市場設計基于ARM架構的64位處理器， x86與ARM各自為營的局面就此正式打破。

“雙A”打出組合拳

數據中心在整個計算平臺的演變中是一個快速增長的細分市場。目前業界廣泛達成的一個共識是，高能效、高密度和超大規模計算日益成為數據中心領域的一項重要特征。AMD數據中心服務器解決方案總經理Andrew Feldman認為，在云計算的驅動下，密集型和高度并行的工作負載在數據中心中增長速度最快。很顯然，在這樣的工作負載需求下，ARM高能效的DNA是其切入企業級計算市場的殺手锏。在密集與大規模并行計算的環境中追求更高的能效表現，正是AMD選擇ARM架構開發面向數據中心級的處理器的重要原因。

與AMD宣布設計64位ARM處理器幾乎同時，ARM全球同步發布了其最新的Cortex-A50處理器系列。Cortex-A50系列全線覆蓋從智能手機到網絡通信、服務器的多元化計算環境，設計在片上系統(SoC)結構中提供兼具低功耗和高性能處理的計算能力。據了解，AMD計劃在2014年首發的64位ARM處理器將使用ARM最新發布的Cortex-A50核心，采用的是ARM先前公布的ARMv8架構64位指令集。在這樣的時間點，AMD和ARM打出組合拳，向市場釋放了明確的信號：能效是驅動企業級計算平臺演進的重要趨勢，未來的競爭將更激烈。借助雙方各自的優勢，此次聯姻將為企業級計算市場引入更多競爭與活力。“云和大型數據中心是客戶們關注的痛點，基于ARM的CPU將首先在這些環境中取得成功。” Andrew Feldman表示。

事實上，早在年初就有機構分析指出AMD和ARM攜手的可能性，當時甚至有AMD將采用ARM授權進軍移動處理器市場的傳言，AMD也多次向市場明確釋放了其布局多元化計算平臺的決心。在AMD看來，IT消費化、異構計算和云計算代表了產業發展的三大趨勢。按照AMD的構想，在企業級計算市場，未來將建立“x86+ARM+APU”的產品組合，實現多元化計算平臺的全面布局。AMD大中華區服務器銷售總監趙永琳表示，在處理器市場，產品競爭的核心無外乎性能、功耗和價格三大方面，“x86+ARM+APU”的路線將通過多元化的芯片架構提供無縫的計算解決方案，兼顧產業發展趨勢和市場需求。

不破不立，1+1能否大于2

在處理器芯片領域，ARM所代表的游戲規則和其建立的生態系統具有顛覆式的創新意義，AMD和ARM此次聯姻將這一規則從移動終端延伸到了企業級市場。無論是AMD還是ARM，潛藏在雙方此次合作里程碑式意義背后的更是其不破不立的現實背景。對于ARM來說，在牢牢占據移動終端芯片市場頭把交椅之后，上探企業級網絡通信和計算平臺的選擇完全在情理之中，AMD無疑是理想的合作對象。而對于AMD和整個x86陣營而言，企業級計算平臺對于能效的日益關注、多元化的計算環境和需求則為ARM進軍數據中心提供了現實的可能性。而在這些現實的背后，ARM的商業模式無疑是雙方合作的重要原因。

“處理器核心不再是服務器市場中唯一的焦點，更重要的是半導體廠商們與處理器核心集成在一起的IP(知識產權)”，ARM企業應用市場部經理邵巍表示，“在單位瓦特、成本和體積的性能方面，ARM服務器有其獨特的優勢。在ARM最新公布的Cortex-A50 64位產品家族的合作伙伴中，AMD無疑是最搶眼的一個。Cortex-A50系列能夠幫助AMD在內的眾多半導體伙伴的服務器計劃。ARM所奉行的與伙伴共贏的商業模式將會促進整個基于ARM架構服務器生態系統的建立和繁榮。”顯然，AMD擁有目前ARM所欠缺的面向數據中心的處理器應用經驗，這將為ARM進軍企業級計算市場提供重要支撐。

實際上，AMD并不是第一家計劃開展ARM服務器計劃的芯片廠商。在ARM服務器處理器的生態系統中AMD同樣面臨著競爭。早在2011年11月，Calxeda就發布了首款基于ARM架構的服務器芯片EnergyCore。包括HP、Dell在內的服務器廠商也各自開展了其ARM服務器的測試計劃。對于AMD來說，選擇與ARM合作，對現有的雙架構系統策略是一個很好的補充。Andrew Feldman認為，憑借在服務器領域積累的成功經驗、業界領先的64位微處理器技術、廣泛的知識產權組合以及與原始設備制造商(OEM)、原始設計制造商(ODM)和獨立軟件開發商(ISV)合作的經驗，以及業界頂尖的高速互聯技術AMD SeaMicro Freedom架構，AMD在ARM處理器領域將具有獨特的競爭優勢。其中，在大規模集群的計算環境中，服務器之間所具備的高速互聯能力將是重要的技術保障。

生態系統決定成敗

如果說之前芯片廠商推出的ARM服務器處理器的計劃尚屬試水，此次AMD與ARM的聯手無疑為ARM逆襲企業級市場注入了強心劑，整個計算市場舊有的格局或將就此改變。雖然生態系統的建設仍然路途漫漫，但基于合作雙方的影響力和商業模式經驗，市場對基于ARM的服務器處理器響應積極。包括亞馬遜、Facebook等在內的互聯網用戶和云服務提供商對AMD的ARM服務器計劃表示了明確的興趣。在實際硬件開發出來之后，紅帽將與AMD等更廣泛的社區及生態系統伙伴開展合作，為Fedora項目中的64位ARM架構提供全面支持。此外，紅帽正在開發支持64位ARM架構的OpenJDK (Java)端口，其初始版本計劃將在未來幾個月內完成。

生態系統是新計算行業格局的重要組成部分。“AMD正在與ARM、OEM以及Linaro等眾多軟件公司緊密合作，加快發展ARM在 Linux上的基礎軟件”， Andrew Feldman表示，“這將給行業帶來廣泛影響，包括縮短將產品推向市場的時間，降低開發成本并實現對ARM生態系統而言十分重要的創新和差異化，AMD認為64位ARM將是各種云計算應用的理想選擇。” 邵巍表示，生態系統的構建需要時間和合作伙伴的共同努力。在剛剛結束的ARM Techcon展會上，Linaro宣布成立Linaro企業應用組(Linaro Enterprise Group, LEG)，LEG的工作重點將是提供服務器平臺所需的基本軟件構件。其成員涵蓋從以紅帽為代表的軟件廠商、HP和Dell為代表系統廠商到以AMD和Calxeda為代表的芯片供應商，此外還包括Facebook這樣的互聯網公司。

能效驅動下的計算平臺演進趨勢已經成為產業鏈中所有企業的共識，企業級市場傳統的x86陣營對此必然不會視而不見。實際上，面向高能效的微服務器市場，英特爾和AMD都在不斷豐富其x86產品線，提供兼具高性能和低功耗水平的解決方案。相比較ARM而言，在企業級市場，x86具有生態環境和軟硬件支持方面多年來積累下來的優勢。對于AMD而言，設計開發ARM處理器意味著選擇一條機遇與風險并存的道路。一方面，AMD的加入將為ARM進軍企業級計算市場，建立和完善生態環境提供重要支持;另一方面，對ARM在移動計算市場的成功能否移植到企業級平臺這一核心問題上，目前看來AMD與ARM的合作前景仍有待時間檢驗。實際上，ARM和x86在高能效計算平臺上的訴求可謂“殊途同歸”。可以預見的是，AMD聯手ARM將推動計算平臺的競爭，促進創新，甚至有望從根本上改變行業格局。