ARM成功逆襲 x86或面臨落幕
2012-11-19 21:29:16 本站原創中央處理器是計算機的心臟，而芯片廠商的興衰也直接影響到整個IT產業的脈動。最近芯片領域有兩件大事，第一件的主角是AMD，這家老牌的x86處理器廠商宣布將在2014年推出ARM架構的服務器專用處理器;另一件大事的主角是高通，高通的市值上超過了芯片霸主英特爾。x86陣營為何陷入被動?ARM架構又憑借什么備受青睞?
摩爾定律失效前兆
今天x86陣營面臨的困境，我認為相當大一部分原因是摩爾定律所造成的。在固定期限內提升晶體管數量，降低晶體管成本，固然在相當一段時間內，對IT產業的迅速發展起到了積極作用，但它致命之處在于，芯片升級的節奏與用戶需求的節奏發生了脫節。就像一列運營精準的高速列車，它永不誤點，而且車廂越來越大，速度也越來越快，開始乘客非常多而且對此很滿意。但這樣持續不斷地提速和擴容，使得站臺上已經沒有什么等車的乘客了，可這列車還在增容和提速，乘客已經對提速帶來的風噪和安全性越來越擔心了，但列車的提升卻是在其他方面。
這兩種類比或許并不完全契合，但道理是相通的。近幾年由于芯片性能過剩，所以用戶對x86處理器的頻繁升級，表現出了相當的冷漠，甚至是反感。而移動設備用戶更為在意的功耗控制， x86處理器的糟糕表現就讓很多中間派的用戶都轉向了ARM架構。
進入ARM陣營喜憂參半
AMD作為老牌的x86處理器廠商，它在技術積累和芯片研發方面是非常有底蘊的，也偶有佳品誕生，但在英特爾高頻率的嘀嗒更新戰略逼迫下，設計轉化為現實產能的短板、戰略搖擺、市場推廣力度不足等缺點就被不斷放大，AMD糟糕的業績表現和缺乏想象力的前景，都迫使它做出改變。AMD轉向ARM陣營，本質上是被英特爾逼迫到利潤邊緣的反抗，雖然風險很高，但卻不失為一個鳳凰涅磐的契機。
AMD進軍ARM架構有何依仗，我想引用資深技術編輯趙效民評論中一段非常精準的點評，他寫道：“AMD一直強調其Freedom網格架構的優勢，這種非處理器級的集群化組網架構是微服務器所必需的，也是當前ARM處理器所欠缺的，即使是英特爾也沒有類似的技術。Freedom網格架構是AMD進軍微服務器市場重要的技術砝碼。”讀過這段話， AMD選擇在微服務器平臺首先試水ARM的原因也就昭然了，有歷史積累，而且此領域對手相對較弱，都給了AMD轉移戰場的動力。
雖然ARM陣營現在一片紅火，但對于新加入其中的AMD來說，卻依然是強手如林。微服務器平臺是目前ARM領域中的邊緣地帶，如果向移動終端推進，它將面臨高通、英偉達等強手的強力競爭甚至絞殺。加上新領域的客戶資源積累需要時間，所以近兩年，AMD還需要在痛苦的掙扎中等待曙光的降臨。
高通從游擊到強攻
英特爾在美國的股市算是科技股的典型代表，他在過去5年之后的業績都非常亮麗迷人。但在最近，它在市值方面被高通所超越。短期的市值排名，我認為說英特爾失去芯片市場霸主地位的結論還為時尚早，但高通所代表的ARM陣營正向可以正面挑戰x86陣營的方向上演進。
在我過去的技術積累過程中，我曾經一直認為x86在架構方面一直是處于領先水平，而ARM架構無非是因為結構精簡而在效率和功耗表現上稍占優勢。但經過仔細學習和求證，我發現這種認識是武斷和錯誤的。ARM陣營中所提出的big.LITTLE架構，是用可負擔高密度計算的大核與可負擔低密度、低負荷的小核混搭而成，這種架構使得它在閑置和低負荷狀態時的能耗更少，所以在結果上來說，就是在功耗和續航能力上，ARM架構取得了明顯的領先。而反觀x86架構，它雖然也可以根據負荷強弱來動態調整芯片的頻率和功率，但在低負荷使用時的功耗依然過大、發熱依然較高，所以造成了x86芯片在續航能力上出現了明顯的短板。現在的平板電腦市場中，ARM可以說完勝x86，而在智能手機領域，也是ARM具有明顯的性能和續航優勢。
而在傳統PC領域，現在已經出現了采用ARM芯片+安卓系統的瘦客戶機，而目前ARM陣營4核處理器的性能表現已經讓筆記本廠商蠢蠢欲動。
資本市場往往會將實體經濟中的數據放大和加劇。就目前的經營規模和市場影響力而言，目前我認為英特爾依然是全球芯片的霸主，但ARM陣營對x86固有市場的蠶食變得越來越有威脅，而英特爾對移動平臺的滲透和反擊是相對贏弱的。甚至在過去牢不可破的服務器市場，都因AMD轉投ARM陣營而產生了新的變數。
但英特爾顯然已經意識到了危機，據英特爾透露的消息，他們在2013年推出的新處理器將全面采用SoC架構。x86一直背負著歷史的包袱不斷前行，或許現在已經到了落幕的時刻。告別總是充滿遺憾，但告別并不可怕。就像某位先生決然地全身而退，告別高位，但退后的一步，卻贏得人民真心的喝彩和敬意。
