他發明了電動滑板車，受益者卻是山寨廠商
2016-01-11 21:51:28 愛范兒
圣誕節之前，當電動滑板車的銷量大漲，成為 2015 年必須擁有的裝備時，尚恩·陳（Shane Chen）飛到中國，去面對那些讓他痛苦的人。
4 年前，陳在美國西海岸的實驗室里開發了電動滑板車，并且取得設計專利。他的電動滑板車只有兩個輪子，顯然比不上《回到未來》中的想像，不過，這并沒有影響其受歡迎的程度。
數以萬計的電動滑板車被人們搶購一空；明星們發布了自己駕駛電動滑板車（以及從上面摔下來）的影片。一名菲律賓的牧師也忍不住參與其中。在圣誕夜彌撒上，他駕駛一個電動滑板車，并因此被吊銷牧師資格。
有人賺到了許多錢，但是，那個人并不是陳。他把自己的設計命名為 Hovertrax，售價大約是 1,000 美元。中國工廠生產的廉價仿制品充斥了市場，售價大約是 250 美元。
“我們只生產了幾千個電動滑板車，”他說，“我得到一份報告表示，中國的生產廠商超過 1.1 萬個。他們制造的產品數量超過了 100 萬。”
12 月，他去中國了解情況。“我訪問一些山寨工廠。他們還感謝我，因為我有發明電動滑板車的想像力。他們知道自己侵犯了我的專利，但是，他們也知道，我對此無能為力。”他說。
那么，他沒有因為自己的發明而變得富有嗎？“沒有。”他嘆氣說，“你可以看看歷史，發明家通常都沒錢。其他人賺到了錢。當我們做出 Hovertrax 的時候，我對此已經習慣了，因為在過去的 10 年里，我的 6 項發明都被他人剽竊了。”
他的公司 Inventist 在華盛頓的 Camas 小鎮。公司里擺滿了失敗的發明，展示出他試圖改善人們出門方式的愛好。這包括不同類型的水上交通工具、焊上了古怪支撐物的自行車，一堆被拆開的滑行車，還有一個東西像是縮小的一戰坦克。
“它被設計為拉動滑雪者上山的東西。當他們滑下來的時候，把它放在背包里。它能工作，但是，我一直對它不滿意，因此，我從未將它推向市場，”他說。
“我總是不斷的發明東西。通常，我會同時設計 5 到 6 件不同的東西。多數會失敗，但是我在提高自己的能力。以前，100 個東西中，有一個是成功的，如今，或許 5 個或 10 個中有一個是成功的。”
在這些發明中，人力驅動的水翼船 AquaSkipper 給他帶來收入，使他能夠繼續從事其他項目。另外，他還從名為 Powerwing 的電動滑板車，以及推向市場的第一款健身設備 Bobytoner 中獲得收入。但是，電動滑板車是與眾不同的，而且，它的發明源于某個偶爾事件。
它基于陳非常驕傲而且每日使用的一項發明——Solowheel，一個帶發動機的單輪車，兩邊都有腳踏板。駕駛人站在上面，沒有任何把手，也不能坐下來。它的速度為每小時 10 英里，是懸浮滑板的兩倍，而且，它更適合在街道上行駛，因為它使用了自行車風格的大輪子。
陳說，它的問題是，人們無法想像自己能夠站在上面。在某次商品展覽會上，他的女兒展示了這個單輪車。“她可以轉圈、停車，還能向后行駛。”他說。這時候，電動滑板車的想法誕生了。他拿來兩個輪子，連接到一塊板子上。這個設計經過了數次修改。輪子被縮小，并且嵌入到了板子里面。
一開始，人們對電動滑板車的興趣并不大。“我們駕駛了它，但是沒有人在意，”他說。他改進了設計，然后帶到其他的商品展示會上，只是到了去年，電動滑板車才受到關注。“它必須存在夠長的時間，然后每個人都想要一個。我看到一個故事，當愛迪生發明了電燈泡，沒有人想要。他們說，油燈是更好的東西。你看到問題所在了吧。”他說。
陳自己也不是很有熱情。他仍然認為，Solowheel 是個更好的發明。“對我來說，Hovertax 只是一個玩具。一個給孩子和大人的玩具。它有趣。但是，你不能將其用作交通工具。它不實用。”他說。
但是，一旦人們的興趣起來后，他就失去了控制權。“當產品賣得少，你能很容易地制止仿制品。但是，當產品變得特別有價值，你就無能為力了，”他說，“這就像是海嘯。無論是否合法，他們都會去做。就像是毒品、大麻一樣。”
當超級市場開始銷售仿制品的時候，陳感到非常難過。“這太讓人沮喪了。如果某件東西受歡迎，專利系統就失效了。在 Hovertrax 這種東西上，專利幾乎是完全無用的。”
他承認，問題在于價格。他做出了一款廉價版本，比原來的版本便宜一半。他說自己也僅能做到這一步了。透過性能差的馬達和低品質的電池，仿制品能夠縮減生產成本，不過，這也導致了動力不足和不穩定的問題，讓駕駛者更容易跌倒。另外，這樣的產品更易著火，因此，一些航空公司對它們發出了禁令。“我們向消費者解釋，產品必須要安全。它不可能那么廉價。他們并不在乎。他們需要它，而且，他們想要便宜的產品。”他說。
所有這些都讓人心生沮喪。當陳在 30 年前離開中國的時候。他曾為政府工作多年，設計各種科學設備，但是，他想要成立自己的公司，認為美國會是合適的地方。1986 年，他來到美國，創立一個科學設備設計公司。5 年后，他將公司賣出，開始從事自己真正感興趣的工作：創造東西。
陳沒有放棄 Hovertrax。不過，他感興趣的是下一個重大發明。他拿起了一個塑膠的東西，看起來就像是沙拉脫水器。原來，它是為單人水翼船設計的、電池驅動的噴水式推進器。“在水面滑行的時候，你感到的阻力很小，而且，你不用浪費太多能源。我覺得，水翼船會替代水上摩托車。水上摩托車吵鬧而且危險。這個東西非常安靜。”他說。但真正讓他興奮的仍然是車輪。
“這是我目前最好的發明，”他說。他把一個名為 Lunicycle 的東西推了過來。看起來，這又是一個帶踏板的單輪車，沒有扶手、沒有座位。“單輪車很難掌握。大概需要 6 個月時間去學習。人們學會這個東西只需要半小時。我們已經開始銷售了，只是，我們還不知道如何行銷，如何向人們解釋，因為，人們認為它就是個單輪車。”他說。對于這種混淆，他看起來真的有點困惑。
