據了解，迪菲與赫爾曼或將是因為兩位在1976年發表的論文《密碼學新動向》（New Directions in Cryptography）中，提出了“公鑰加密系統”的構想——即在一個完全開放的信道內，人們無需事先約定，便可進行安全的信息傳輸。這項發明成為了今天公共密碼交換系統的基礎，被廣泛應用于網絡通信。
早在1976年，迪菲與赫爾曼想象，未來人們將會有規律地通過互聯網來聯系，而數字簽名易于創建并容易驗證，這就導致了人們之間的通信容易被盜取或篡改。ACM主席Alexander L.Wolf表示：“40年后的今天，我們可以看見，迪菲與赫爾曼非常具有先見之明。”
據新智元翻譯自ACM的介紹，Google科學家Andrei Broder指出：“私有數據的保護依靠對信息所有者信息的確認，以及確保通信的完整和機密性。而這些機制正是從迪菲與赫爾曼的設想下發展起來的。”比如，以https開頭的安全URL，其中s的意思就是使用安全傳輸層協議（Secure Transport Layer protocol）來加密信息傳輸。這種安全連接是這樣建立的：經過公鑰加密后傳輸一個對稱加密的密鑰，這個傳輸來的密鑰可以被用來對接下來的交流信息進行加密。
斯坦福大學網絡系以及計算機科學與電氣工程系主任Dan Boneh稱，“業界普遍認為1976年的研究開創了現代密碼學。簡單的說，沒有他們的貢獻，加密領域就是一片空白，互聯網也不會實現今天的發展水平。現在每天都有幾十億人在使用迪菲-赫爾曼協議（D-H）與銀行、電商網站、電郵服務器以及云服務建立安全鏈接。”
值得一提的是，這種公鑰加密算法不僅應用于網絡連接，也應用于iPhone的手機應用運行中——iPhone上的應用都要經過蘋果公司認證。因此，最近蘋果公司與美國司法部門的爭論戰與當年的密碼戰類似，他們都被要求預留后門。赫爾曼表示：“破解一部手機事小，但一旦形成了這個先例則后患無窮。因為這將對信息加密安全帶來巨大的威脅。”
