借力GSD/FPGA 嵌入式系統設計省時又省力
2012-11-29 08:51:02 本站原創看好圖形化設計的優勢，美國國家儀器推出LabVIEW，并不斷針對工程師所需進行改版，于今年NIWeek中推出LabVIEW 2012。
LabVIEW 2012除了可加速嵌入式系統的設計時程外，測試系統設計與儀器內部元件控制程式，也進一步模組化為單一圖形工具，讓使用者毋須重復開發測試系統，節省測試時間與成本。Truchard認為，無論嵌入式原型設計或是測試程序，快速建立一個系統級的架構相當重要，而LabVIEW 2012新的功能與所提供的資源，可讓工程師與科學家在短時間內發展其應用系統，并擁有高效能、高品質的特性，從而節省開發成本。
Truchard解釋，過去在嵌入式產品或半導體晶片設計過程中，一旦產品有修改，須在最后階段才能測試并獲得結果，萬一仍發生問題即須重新修改并測試，相當耗時。而LabVIEW 2012可即時修改即時測試，大幅減少設計測試時間與成本。
美國國家儀器核心平臺市場行銷副總裁Ray Almgren(圖1)指出，LabVIEW已被許多工程師用以開發嵌入式系統，包括手機、數位相機等，其中，具備平行式運算架構的LabVIEW FPGA軟體，可為工程師減少三分之一的設計時間。
LabVIEW發明人、美國國家儀器聯合創始人Jeff Kodosky指出，為了讓軟體更易于使用，該公司致力于將C或C++程式語言化為圖形電路架構，LabVIEW因而誕生。而為更展現美國國家儀器硬體與軟體的深度融合，LabVIEW FPGA軟體模組則將各式FPGA的程式設計語言進一步與LabVIEW結合，讓工程師可透過更簡單的圖形化設計工具，編程與設計FPGA，使內建 FPGA的PXI模組化儀器更易被采用，也衍生向量訊號收發器(VST)此一軟體與硬體高度整合的新射頻(RF)測試方案。
搭上iPad App熱潮
事實上，最初版LabVIEW系適用于蘋果(Apple)麥金塔系統，之后才逐漸轉到微軟(Microsoft)Windows 8作業系統。然而看準蘋果iPad熱賣，以及有越來越多工程人員在iPad上進行程式設計，因此美國國家儀器開發針對iPad使用環境的LabVIEW App。
Kodosky表示，下一版LabVIEW將納入利用iPad控制系統或將iPad變身行動量測工具的應用軟體，透過iPad觸控螢幕放大縮小的操作，可讓圖形化系統電路圖各部分組件控制更容易。
目前Apple Store已有初版LabVIEW iPad應用程式，惟僅能透過無線網路監控遠端PXI模組化系統的運行狀況;預期1個月內，美國國家儀器將發布可控制、監看與自動整理程式的新版本。
Almgren強調，工程師不希望慣用的程式語言修改幅度過大，以免還得花更多時間學習新改版的軟體，因此LabVIEW每年的更動不大，反而是積極加入更多新功能，以滿足工程師設計嵌入式系統所需。
Almgren認為，目前LabVIEW在量測市場常用的軟體排名已有不錯表現;隨著合作伙伴、學術單位與其他嵌入式產品開發商擴大導入，LabVIEW的普及度將持續攀升。
平行運算功能加持FPGA身價看漲
另一方面，Almgren表示，嵌入式系統導入FPGA的比重已越來越高，除可擴展處理器的輸入輸出(I/O)，還可分擔處理器的工作。近期越來越多的FPGA產品內建處理器核心后，效能更大幅提升，因此在嵌入式系統中的角色越來越重要。
為協助解決嵌入式系統中FPGA的設計難題，LabVIEW FPGA可協助工程師理解FPGA并應用其架構，縮短設計時間。Almgren表示，LabVIEW FPGA具備平行運算功能，可有效分配多核心FPGA的工作項目。
嵌入式系統的設計已愈來愈重視上市時間、成本及效能，為滿足這些要求，工程師須不斷尋求新的設計工具與元件，而現今的圖形化設計軟體及功能更強大的FPGA，將可助設計工程師一臂之力。
Almgren強調，事實上，不僅美國國家儀器，包括意法半導體(STMicroelectronics)、德州儀器(TI)等元件商，以及研華等嵌入式系統業者皆開始重視圖形化設計工具，預期未來也將有更多業者在更多產品設計過程中導入圖形化設計工具。
