力壓在單一制程 FPGA廠商與晶圓代工者無路可退！
2014-01-03 21:33:12 本站原創Xilinx(賽靈思)與Altera在先進制程之間的激戰，在Xilinx宣布新一代架構Ultrascale的FPGA產品以臺積電的20奈米導入量產后，其戰況開始產生了微妙的變化。很明顯的，扣除ARM兩邊陣營都討好外，Altera選擇了英特爾作為代工伙伴，Xilinx則是選擇了臺積電，從雙方近期所宣布的公開訊息來看，可以確定的是，雙方都投入相當驚人的研發資源與資金，像是16奈米FinFET或是14奈米三閘極電晶體都是極為先進的制程，一旦出現致命失誤，原本既有的市場態勢就有可能完全瓦解，落后的一方會立即超前，若要扳回一成，必須要等到下一世代的市場進入萌芽期才有機會一舉超前。
Xilinx全球資深副總裁暨亞太區總裁湯立人就曾經指出，Xilinx曾在某一制程節點出現失誤，以致于在市場競爭時居于劣勢。
的確，英特爾與眾多晶圓代工業者相較，其制程的確相對領先許多，但過去一直使用在自家的處理器上，鮮少用作他途。如今為了維持企業成長動能，英特爾采取行動開始搶食晶圓代工大餅，這也多少迫使了晶圓代工龍頭不得不作出防衛動作，不斷在先進制程上投入研發資金。
依據日經BP社的報導，臺積電在28奈米制程的分類，大致上可以分為：HP、HPM、HPL與LP等，以滿足市場多樣化的需求，來到了20奈米，卻也只剩下一種制程可供選擇。換言之，小至行動裝置，大至通訊基地臺，該制程必須一體適用于各式各樣的應用領域，這種作法的好處是更容易實現規模經濟的優勢，20奈米技術的普及速度甚至有可能比28奈米還快，以臺積電現有的一線客戶群來看，要達到這樣的目標并不是太困難的事。不過，以張忠謀董事長的多年經驗，既然20奈米與16奈米FinFET都是預定的制程藍圖，就勢必要將它們的良率提升，以確保生產出來的晶片能達到客戶的需求。
然而，日經BP社更報導表示，臺積電日前在美國加州所舉辦的“ Open Innovation Platform(OIP，開放創新平臺) Ecosystem Forum”中宣布，于2013年年底進行16奈米FinFET的小量量產。若再加上Xilinx的20奈米產品線也將于今年進入量產時程，這都不難想像，臺積電在先進制程的量產速度上的確有過人之處。
曾經就有EDA(電子設計自動化)業者指出，臺積電的作風與其他競爭對手相較相對來得穩健許多，這也是為何該公司之所以能立于不敗之地的原因，如今來看，臺積電不僅穩扎穩打，效率方面也令人敬佩。這其實也合乎了Xilinx的多制程節點供應的市場策略，不難想見兩間公司的合作關系有多加緊密。
但客觀來看，Xilinx將所有的先進產品交由臺積電來量產，相信會有相當高的風險存在，一旦出現問題，即便是聯電或是三星，恐怕都無法滿足Xilinx的產品需求，屆時Xilinx要如何因應恐怕就是一大隱憂。但臺積電會讓它發生嗎?筆者認為，不論是張忠謀或是這間公司，都已經把全部的心力壓在單一制程上，換個角度看，臺積電勢必要讓它成功，否則這間公司一樣沒有退路。同樣的，Altera與英特爾，相信也是用一樣的心情在看待這件事。
