比MCU功耗還低？ FPGA進軍傳感器協(xié)處理領域
2013-11-06 17:49:59 本站原創(chuàng)智慧型手機的興起，連帶使得感測元件的重要性也跟著水漲船高，像是MEMS領域的三軸加速度計、陀螺儀與磁力計等，都可說是智慧型手機的標準配備。也因為如此，諸如ST(意法半導體)或是TI(德州儀器)都提出了以MCU(微控制器)來處理感測器元件所帶來的資訊，這種概念就被統(tǒng)稱為「Sensor Hub」。
這種作法其實類似於電源或是音訊處理器的獨立設計考量，讓許多不同的類比訊號先由外部的處理器先行處理，以減輕應用處理器不必要的處理負擔，除了達到有效分工之外，應用處理器本身也可以降低功耗。這種作法，過去一般是由MCU來擔當大任，但這種獨大的局面，似乎將會被某些可編程晶片業(yè)者所打破。
我們都知道，Lattice併購Silicon Blue之后，就沒有太多的公開消息，唯一可以確認的是，Lattice過去一直以來特別強調通訊、工業(yè)與國防航太應用的形象，在併購Silicon Blue后，就大幅強化了消費性電子市場的戰(zhàn)力，而在今年，Lattice也借重了Silicon Blue的技術實力，推出一款Sensor Hub解決方案iCE40LM，不論是在功耗或是元件體積的表現(xiàn)上，都相當令人驚艷。無獨有偶的是，同樣屬於可編程晶片領域的QuickLogic也在十月中旬的時間，發(fā)表ArcticLinkR 3 S1，所鎖定的應用竟然也與iCE40LM相同。
翻開FPGA產業(yè)過去的歷史，其實QuickLogic與Lattice等，都是屬於FPGA產業(yè)的主要業(yè)者，只是由於大家所擁有的技術基礎不甚相同，業(yè)者們大多也就是處在井水不犯河水的情況。而為了能讓市場定位能更加清楚，QuickLogic也有意擺脫FPGA這個沉重的包袱，往消費性電子領域邁進，所以QuickLogic開始以CSSP業(yè)者自居。但就技術本質上，仍然不脫「可編程」的概念。同樣的，Silicon Blue在還沒有被併購之前，也是聚焦在消費性電子市場。
的確，如果是在五年前甚至是十年前，在可攜式或是消費性電子領域，FPGA大多都被認定有功耗過高或設計不易的既定印象，大多OEM或是系統(tǒng)整合業(yè)者都會採用ASIC或是ASSP來進行系統(tǒng)設計，FPGA若要打進其供應鏈的確相當困難。但是從Lattice或是QuickLogic的舉動來看，其實不難看出，儘管智慧型手機市場競爭相當激烈，也是各大晶片業(yè)者的兵家必爭之地。過往大部份的FPGA業(yè)者們不愿進入的市場，如今也開始積極搶攻「Sensor Hub」這塊關鍵之地，這也不難想像，這些FPGA業(yè)者的確有面臨企業(yè)成長的壓力，所以憑藉自身的技術實力，大舉向既有的MCU業(yè)者們挑戰(zhàn)。
然而，從系統(tǒng)層級的角度來看，提供一站式的解決方案在某種程度上會受到不少客戶的青睞，只要系統(tǒng)設計上出現(xiàn)問題，直接找單一供應商詢問即可。但是同樣的，也有部份MCU業(yè)者表示，有些部份的客戶并不愿意被單一供應商制約，進而失去議價的談判空間，從這個角度來看，Lattice與QuickLogic當然也有機會搶進。剩下的，就是看他們如何用技術優(yōu)勢來說服系統(tǒng)整合業(yè)者，畢竟「Sensor Hub」應用，過去一直以來都是MCU業(yè)者們的天下。所以，究竟是MCU業(yè)者能防守成功，或是可編程業(yè)者能強力突圍，接下來就讓我們繼續(xù)看下去。
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