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這20 年來(lái)，即使英特爾處于低潮，如NetBurst 魂斷10GHz 主頻大夢(mèng)、進(jìn)軍移動(dòng)市場(chǎng)慘遭滑鐵盧、14 納米制程「擠牙膏」擠到產(chǎn)品大缺貨，但標(biāo)上Xeon 的英特爾處理器，依舊挹注源源不絕的豐沛營(yíng)收。講白一點(diǎn)，英特爾再怎么不務(wù)正業(yè)、胡搞瞎搞、發(fā)動(dòng)x86 義和團(tuán)之亂、桌機(jī)被AMD 打個(gè)滿頭包，數(shù)據(jù)中心和服務(wù)器業(yè)務(wù)相關(guān)的事業(yè)群，依然讓英特爾繼續(xù)發(fā)大財(cái)。

AMD K8 在2003 年侵入服務(wù)器市場(chǎng)，能對(duì)英特爾造成空前絕后的巨大威脅，也是因?yàn)镺pteron 這個(gè)品牌，挾著以64 位元x86 指令集為首的眾多技術(shù)優(yōu)勢(shì)，曾經(jīng)一度和Xeon 平起平坐，讓AMD 首嘗服務(wù)器市場(chǎng)的甜頭。截至目前，從2017 年開(kāi)始讓AMD「重返榮耀」的EPYC，也尚未重回Opteron 在2003~2009 年的美好榮景。

但關(guān)于英特爾的新一代Xeon 處理器，今年初卻傳出不太妙的謠傳：接替現(xiàn)有Purley 平臺(tái)的新一代雙Xeon 處理器平臺(tái)「Whitley」，前期采用的第四代14 納米制程（意思就是擠了3 次牙膏）Cooper Lake-SP 處理器，驚傳遭取消。

乍看之下，這是英特爾「知恥近乎勇」直接邁向第二代10 納米制程的勇敢決定，但這事情并不單純，一個(gè)弄不好，足以撼動(dòng)支撐英特爾 20 年的基業(yè)。

Google 提出的Bfloat16（BF16，Brain Floating Point）浮點(diǎn)格式，是近來(lái)深度學(xué)習(xí)應(yīng)用的新寵，讓眾多芯片廠商趨之若騖，魅力無(wú)法阻擋。

BF16 介于半精度FP16 與全精度FP32，指數(shù)（Exponent）和FP32 相同，保留近似的動(dòng)態(tài)范圍，但小數(shù)（Fraction）部分較少，能讓開(kāi)發(fā)者在16 位元的空間內(nèi)，透過(guò)降低精度獲取更大數(shù)值空間，并能降低浮點(diǎn)運(yùn)算器的電路復(fù)雜度（浮點(diǎn)乘法器的尺寸，會(huì)隨著小數(shù)寬度的平方而增加），大幅節(jié)省晶片面積，或在相同的芯片面積內(nèi)，塞入更多浮點(diǎn)運(yùn)算器，提升運(yùn)算速度。

所以英特爾2019 年6 月首次公開(kāi)披露Cooper Lake 和Ice Lake 的AVX-512 新增指令時(shí)，就引發(fā)「在14 納米末代服務(wù)器處理器支持BF16，然后又在10 納米世代砍掉」的質(zhì)疑。

更何況，英特爾在2018 年7 月宣布中止Xeon Phi 產(chǎn)品線后，就缺乏對(duì)應(yīng)BF16 的標(biāo)準(zhǔn)處理器產(chǎn)品，這背后一定暗藏重大的策略考量，例如某個(gè)極為重要的客戶（或許英特爾原本就當(dāng)成Xeon Phi 7200「Knights Mill」系列的首選目標(biāo)），急著要在深度學(xué)習(xí)應(yīng)用部署B(yǎng)F16 運(yùn)算平臺(tái)。

當(dāng)初外界也不乏「Ice Lake 的服務(wù)器版本，也有可能追加BF16」的猜測(cè)，但英特爾今年3 月更新的x86 指令集擴(kuò)展文件，很明確宣示：BF16 僅限Cooper Lake（Cedar Island 平臺(tái)）和Sapphire Rapids （Whitley 后面的Eagle Stream 平臺(tái)，10 納米++ 制程），Ice Lake 的服務(wù)器版，沒(méi)有BF16。

到頭來(lái)，英特爾想干么？那個(gè)神秘客戶又是誰(shuí)？

首先，Cooper Lake-SP 雖然遭取消，但Cedar Island 平臺(tái)的Cooper Lake-P 處理器仍保留，反正AMD 也沒(méi)有可與之競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)品（目前EPYC 只有雙處理器組態(tài)，再往上就付之闕如）。換言之，假使客戶堅(jiān)持要有提供BF16 的Xeon，并非沒(méi)有選擇。

其次，英特爾為何要腰斬48 核的Cooper Lake-SP？這很可能跟它是包兩顆24 核芯片（甚至有可能3 顆，像AMD 一樣把存儲(chǔ)器控制器與I/O 獨(dú)立出來(lái)）導(dǎo)致過(guò)熱有關(guān)。同樣靠著封裝兩顆Cascade Lake-SP 湊到48 核的Xeon Platinum 9242，標(biāo)準(zhǔn)功耗就高達(dá)350W，在14 納米制程換湯不換藥的前提下，我們應(yīng)該沒(méi)有充分信心，相信Cooper Lake- SP 可壓低到300W 以內(nèi)。

況且，AMD 預(yù)定今年第三季上陣的第三代EPYC「Milan」，除了與前代共用SP3 腳座，將使用臺(tái)積電EUV 7 納米制程，也確認(rèn)改良后的Zen 3 核心與容量激增的第三階快取存儲(chǔ)器。而Milan 將引進(jìn)HBM 這種神兵利器、會(huì)有「包10 顆CCD 的80 核版本」之類的恐怖傳言，更從來(lái)沒(méi)有停歇過(guò)。

總之，論帳面規(guī)格和價(jià)格彈性，英特爾新一代Xeon 平臺(tái)能否占到任何便宜，仍是問(wèn)號(hào)。將雙處理器（Whitley）和4 / 8 腳座處理器（Cedar Island）分而治之，更充分彰顯英特爾已經(jīng)正視挑戰(zhàn)，準(zhǔn)備正面迎擊AMD 的決心。畢竟英特爾再繼續(xù)擠牙膏下去，連在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域長(zhǎng)期享有的強(qiáng)勢(shì)地位，都將面臨危機(jī)。

當(dāng)然，商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的勝負(fù)并非只取決于產(chǎn)品技術(shù)的優(yōu)劣，從「建立生態(tài)系統(tǒng)」、「穩(wěn)固伙伴關(guān)系」一路到臺(tái)面下的各類措施，英特爾手上能動(dòng)用的武器與資源，絕對(duì)遠(yuǎn)勝AMD，從2019 下半年開(kāi)始，在各大服務(wù)器系統(tǒng)廠啟動(dòng)的「Design In」，英特爾新開(kāi)案數(shù)遠(yuǎn)多于AMD，也不會(huì)是太令人意外的結(jié)果。但假若英特爾在10 納米制程服務(wù)器處理器沒(méi)踏穩(wěn)第一步，AMD 要重現(xiàn)昔日Opteron 的榮光，好像也不是如此遙不可及。

最后，扯了這么多，那個(gè)英特爾眼中重要到極點(diǎn)的客戶，到底是誰(shuí)？

聽(tīng)說(shuō)是創(chuàng)辦人的老婆是華人、又帶頭發(fā)起OCP（Open Compute Project）的那間又有臉又有書(shū)的公司。不過(guò)筆者更好奇的是，據(jù)聞他們?nèi)ツ? 月就收到Cooper Lake-SP 的樣品做測(cè)試，不知效果如何？真的有這么熱嗎？