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新冠肺炎暴露出國際社會多年來依賴中國供應鏈的粉飾太平，而美國更警覺到應該速速斬斷與中國的不正常臍帶關(guān)系。但事情恐怕沒有這么簡單。

民眾拿T 恤當口罩、醫(yī)療人員把雨衣穿成防護衣，紐約州長Andrew Cuomo為了呼吸器和美國總統(tǒng)特朗普隔空互嗆，空前慘重的新冠肺炎疫情一把撕裂了美國長期的暗瘡：需要的物資都來自中國。

美國政府痛定思痛決定重走美國路，先是提出醫(yī)療設(shè)備要走「買美國貨」的路子，結(jié)果慘遭企業(yè)打臉。特朗普的前高級貿(mào)易顧問 Kelly Ann Shaw 22 日并警告，疫情期間不要倉促對美國的供應鏈做出重大改變，否則將導致不良政策。

事實上，美國想和中國切割要比想像的復雜太多，不說眼前救命急需的醫(yī)療用品讓特朗普話不敢說絕，就是兵家必爭的稀土問題也是不可預約之難題，美國政府就難放手一搏。稀土是制造飛彈、戰(zhàn)機、夜視鏡這類武器與高科技設(shè)備的必要礦物，只要這條命脈掌握在對方手中，美國想擺脫中國就是一場左右為難的困境。

中國稀土霸主

首先，中國是全球最大稀土生產(chǎn)國，根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查所（USGS）的數(shù)據(jù)，美國進口的稀土約80% 來自中國。除了武器升級需要稀土之外，現(xiàn)代電子產(chǎn)品也離不開它們，從智能手機、電視、吹風機、電動車到油電混合車里都有稀土。

而且全球只有兩個地方能大規(guī)模精煉稀土，分別在中國和澳洲礦企利納斯公司（Lynas Corp.）在馬來西亞關(guān)丹（Kuantan）的工廠。但據(jù)調(diào)查，利納斯只占2017年全球稀土產(chǎn)量約12%，中企則占逾五分之四的大宗。?

而這個美國唯一的稀土礦企，就是開采加州山隘（Mountain Pass）礦場的MP 材料公司（MP Materials），但根據(jù)路透社22 日報導，美國能源部（DOE）已通知政府科學家不要與他們合作，因為這家公司有近十分之一是由中國投資人所有，而且在銷售與技術(shù)上還得仰賴中國。

MP 材料有中國色彩

MP 材料形容自已是一家主要由美國員工構(gòu)成的美國民營公司，但有9.9% 是由中國的盛和資源控股所持有。DOE 旗下的關(guān)鍵材料研究所（Critical Materials Institute）臨時所長洛格拉索（Tom Lograsso）說，MP 材料公司的所有權(quán)結(jié)構(gòu)顯然是個問題，而能源部下達的指示，表明了渴望讓商業(yè)稀土產(chǎn)業(yè)復活的美國，正面臨的競爭壓力。畢竟自二戰(zhàn)曼哈頓計畫（Manhattan Project）制造原子彈以來，美國的這項產(chǎn)業(yè)已經(jīng)幾乎消失殆盡。

加州山隘礦區(qū)是在1940 年代后期首度開放，當時提煉的稀土「銪」用在電視的紅色所需。到了1980 年代初期，這處礦產(chǎn)已能提供美軍在1990 年第一次波灣戰(zhàn)爭的大多數(shù)裝備需求。

然而，中國加速大規(guī)模稀土精煉的發(fā)展并開始提高出口，削弱了其他制造商的實力，落實中國前領(lǐng)導人鄧小平在1992 年定的調(diào)：「中東有石油，中國有稀土。」

如今，MP 材料每年要運送超過5 萬噸濃縮稀土到中國加工處理，這部分是美國產(chǎn)業(yè)的弱點。美方希望能在今年底自行加工，達到每天針對2 種最常見的稀土金屬生產(chǎn)5 千噸，以滿足美軍需求的目標。但部份專家認為，對廢物處理和過濾計畫的環(huán)保憂心，令人懷疑山隘礦區(qū)能否在這么短的時間內(nèi)達標。

稀土命脈攸關(guān)國安

面對主控全球稀土供應的中國，重振國內(nèi)稀土生產(chǎn)已成為美國與中國關(guān)系的當務之急。佛羅里達州參議員盧比奧（Marco Rubio）就說，美國的國防構(gòu)成要素仰賴中國，可能已造成戰(zhàn)略性的軍事威脅。這和北京關(guān)稅懲罰美國僅存的一家稀土礦企，借此表明中國在全球稀土供應的強大，來警告美國勿輕舉妄動是同樣的道理。

事實上，中國曾在2010 年的一場外交爭議中，停止對日本的稀土供應，令美方擔心中國是否會對他們重施故技。而MP 材料只是仰賴中國稀土的眾多美國公司之一。好比蘋果iPhone、洛克希德馬丁（Lockheed Martin）的F-35 戰(zhàn)機、通用動力（General Dynamics）的潛水艇都離不開中國稀土。

特朗普總統(tǒng)上臺后已要求五角大廈為美國的稀土專案提供資金，并下令升級稀土供應鏈，警告仰賴他國供應這種戰(zhàn)略性原料可能有礙美國國防。做法之一，就是找上澳洲共同支持關(guān)鍵礦產(chǎn)和稀土發(fā)展計畫，在長期由中國把持的市場進一步合作。

但盡管如此，美國在稀土產(chǎn)業(yè)上難以擺脫中國陰影已是事實。因此，即便被能源部列人黑名單，MP 材料仍是可能獲得五角大廈挹資4 千萬美元研發(fā)的候選者之一。荷蘭咨詢公司艾達馬斯情報（Adamas Intelligence）的稀土產(chǎn)業(yè)專家卡斯提魯斯（Ryan Castilloux）說，考慮到MP 材料與盛和資源的關(guān)系，這家公司已成為美國政府不想承認的棘手問題。而切斷與中國供應鏈的臍帶又何嘗不是呢？