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微軟據稱將在中國數據中心使用華為研發的AI芯片

2018-09-07 17:48:08 未知

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據外媒報道，知情人士說，微軟和華為正在討論微軟在其中國數據中心使用華為新開發的人工智能芯片的可能性。

雖然尚不確定雙方是否會達成協議，但與微軟的交易將是華為向占主導地位的人工智能芯片制造商英偉達(NVDA)發起挑戰的第一步。美國政府目前實際上禁止華為在美國使用電信技術，但微軟的支持可能有助于華為向全球其他客戶銷售更多芯片和服務器。

微軟和其他云服務提供商一樣，使用英偉達芯片開發人工智能功能，比如它的Cortana和Bing等軟件的語音和面部識別功能。(微軟還使用英特爾的其他芯片來運行這些人工智能應用程序)隨著人工智能的迅速發展和應用程序的不斷涌現，英偉達的圖形處理單元(graphic processing units)提供了處理數據密集型人工智能任務(比如深度學習)的計算能力。上述知情人士說，華為已經生產了其新芯片的商業樣品。該公司認為，新芯片能夠發揮與英偉達的芯片類似的作用。

為了說服微軟使用其人工智能芯片，華為必須滿足這家美國公司嚴格的性能要求。一位知情人士說，華為的一些工程師正在定制操作芯片的軟件，以滿足微軟的標準。工程師們還通過在新的華為芯片上運行微軟的算法(比如Bing搜索引擎的語音識別軟件)對芯片進行測試。

微軟和華為的代表拒絕置評。英偉達的發言人拒絕置評。

微軟和華為早已合作。例如，去年，兩家公司宣布合作，通過華為的云計算服務提供Office 365等微軟應用程序。

據一位知情人士透露，過去幾個月，華為的高管一直在向微軟負責公司人工智能戰略和研究的執行副總裁哈里-舒姆(Harry Shum)推銷其新的人工智能芯片和其他產品。舒姆是這家中國公司將于下月在上海舉行的華為互聯大會(Huawei Connect conference)的主講嘉賓之一。在這次一年一度的活動中，預計華為將在其商業合作伙伴和供應商，以及行業分析師和記者面前，討論其人工智能戰略。

除了廣為消費者所知的只能手機之外，華為還生產服務器和其他設備，這些設備構成了其全球電信網絡和云計算基礎設施。這家去年營收超過900億美元的公司擁有一些能夠使下一代移動網絡5G技術成為可能的技術專利。

對華為來說，與英偉達的競爭將是一項極其艱巨的任務。在為人工智能算法訓練的計算密集型過程提供動力的芯片市場上，英偉達擁有近乎壟斷的地位。如今，每當企業試圖將人工智能引入其產品時，他們別無選擇，只能依賴英偉達芯片。

華為目前使用也英偉達的芯片在其服務器上添加人工智能功能。但這家中國公司一年多來一直在秘密開發自己的人工智能芯片，這是該公司將人工智能引入其所有業務(包括數據中心設備)的更大舉措當中的一步。華為的人工智能項目內部代號為“達芬奇計劃”(Project Da Vinci)。

華為已經是中國最大的芯片開發商之一，該公司的子公司HiSilicon半導體公司正在為手機、監控攝像頭和電信基站設計芯片。越來越多的科技巨頭正在開發自己的人工智能芯片，華為就是其中之一。今年早些時候，谷歌(GOOG, GOOGL)制造了它的人工智能芯片，被稱為張量處理單元（tensor processing unit, TPU），可供其他公司使用。

但就算微軟同意在一些中國產品上使用華為的人工智能芯片，這對華為的商業影響也可能有限。與阿里巴巴和騰訊等中國本土企業相比，微軟在中國云計算服務市場的份額很小。不過，與微軟的交易可能會給華為的人工智能努力提供急需的證明。

通過為數據中心設計自己的人工智能芯片，華為正試圖將其產品和服務與競爭對手區分開來。基于類似的理由，華為也開發了自己的智能手機芯片，使自己有別于完全依賴高通(QCOM)等外部芯片供應商的其他中國手機制造商。

美國政府今年早些時候對中興通訊的制裁，暫時阻止了中興與美國供應商的接觸，這讓中國減少對美國創新的依賴的努力更加緊迫。

華為在人工智能芯片領域的擴張，以及對與微軟合作的追求，正值該公司在美國面臨越來越大的政治阻力之際。美國國會于2012年禁止了華為的電信設備進入美國市場。過去一年，美國政府采取了新的措施進一步限制華為在美國的運營。美國國會通過了禁止政府使用該公司設備的新法律。上個月，澳大利亞決定禁止華為進入該國的5G網絡。

盡管存在這些政治挑戰，華為的增長仍在繼續。該公司7月份稱，今年上半年收入增長15%，營業利潤率從上年同期的11%升至14%。

一位不愿透露姓名的華為經理告訴記者，考慮到英偉達的主導地位，華為將其在人工智能芯片市場的擴張視為一場需要很大耐心的長期戰斗。

他稱：“人工智能芯片市場的規模足以容納不止一家公司，我們正試圖提供另一種選擇。