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Lime Lab實驗室里正在加工原型機

北京時間8月28日消息，谷歌的科技創(chuàng)新始于計算領域的硬件設計和制造，然而隨著微軟、谷歌的相繼崛起，硅谷先后被軟件和.com主宰，但隨著蘋果引領的軟硬件整合的產(chǎn)業(yè)模式的成功，谷歌、微軟、亞馬遜等相繼涉足硬件，同時黑馬Flip視頻電話、智能恒溫器Nest、“先拍照后對焦”的光場相機Lytro和Pebble智能手表的出現(xiàn)，也讓業(yè)界看到了硅谷硬件創(chuàng)新的破壞力。硅谷似乎由回歸到了最初的硬件制造時代。

是什么原因讓谷歌重新回歸硬件，除了蘋果產(chǎn)業(yè)模式的成功效應外，包括3D打印等在內(nèi)的硬件設計和制造技術的創(chuàng)新，以及由此引發(fā)的產(chǎn)品設計和制造成本的大幅降低、效率大幅提升也是一個重要原因。

《紐約時報》今天專門撰文分析，由于硬件制造成本的大幅降低，以及蘋果的軟硬件緊密相連的做法，現(xiàn)在正沉迷于互聯(lián)網(wǎng)和社交網(wǎng)站的硅谷正慢慢重回它賴以成名的產(chǎn)業(yè)：硬件制造。以下是文章全文節(jié)選：

近幾年來硅谷似乎把硅遺忘了，關注的都是網(wǎng)站、網(wǎng)絡廣告、社交網(wǎng)站和智能手機應用，但有跡象表明硬件正在成為硅谷新的軟實力。

Lime Lab創(chuàng)始人與創(chuàng)業(yè)公司討論產(chǎn)品

從幾年前的黑馬Flip視頻電話開始，這種趨勢開始擴大，隨著智能恒溫器Nest、“先拍照后對焦”的光場相機Lytro和Pebble智能手表的出現(xiàn)，這種趨勢最近開始加速。

雖然這些硬件并不是由硅谷生產(chǎn)，但是產(chǎn)品的構思、設計、原型和融資都在這里，而且通常是小的初創(chuàng)公司所為。具體有哪些改變呢？這些步驟的每一部分都在加速，以減少成本，降低開發(fā)新產(chǎn)品的風險。

這并不是說在硅谷軟件已經(jīng)不太重要。硬件興起的其中一個原因是它現(xiàn)在可以和軟件緊密整合。蘋果已經(jīng)讓一代產(chǎn)品設計師明白，電子設備要擁有經(jīng)過特殊設計，實現(xiàn)舒適好用的軟件，否則就一無是處。

不過，現(xiàn)在任何設計師都有能力使用低成本的3D打印機來試驗新產(chǎn)品。這些打印機通過打印出數(shù)千層薄的塑料、陶瓷和其他物質(zhì)，快速地生成產(chǎn)品原型：叉子、鉤形釘、馬克杯和行李扣，。產(chǎn)品還可以迅速地在中國的代工廠被組裝起來。

部件，左邊是快速3D打印機制作的，右邊是銑床制作的 

所有這些都可以讓設計師和工程師快速地進行技術轉化。

與初創(chuàng)公司合作開發(fā)硬件產(chǎn)品，總部位于舊金山的產(chǎn)品開發(fā)公司Limb實驗室聯(lián)合創(chuàng)始人安德烈?尤瑟夫（Andre Yousefi）表示，以前花費三個月時間的開發(fā)，現(xiàn)在只要花費不到一個月。有了3D打印機就可以創(chuàng)造出可丟棄的原型產(chǎn)品。晚上輸進隊列，早上就可以拿到產(chǎn)品，中午11點就可以把它丟掉。

開發(fā)電腦產(chǎn)品的成本大幅降低應發(fā)新一輪的創(chuàng)新，也開始讓上世紀90年代末網(wǎng)絡熱潮時興起的硅谷軟件導向世界黯然失色。

風險資本家希恩?奧蘇利文（Sean O’Sullivan）表示，如果仔細回顧過去的10或15年，人們意識到現(xiàn)在的世界與1996年沒有什么不同。iPhone等產(chǎn)品讓零件的成本降低。現(xiàn)在我們可以制作出改變生活的互聯(lián)設備，之前我們只能在軟件中做到。

室驗室測試Nest恒溫器

為了證明自己的觀點，奧蘇利文最近從9家小初創(chuàng)公司選取團隊來到了中國深圳。每個團隊都要在111天內(nèi)開發(fā)和制造新產(chǎn)品。他還叫上了自己的投資公司Haxlr8r。到了6月，第一個團隊的快速上市硬件產(chǎn)品已經(jīng)發(fā)布。參與的公司包括為帆船和風箏測量風速開發(fā)簡易設備的Shaka，制造幫助婦女判定排卵期iPhone配件的Kindara和開發(fā)廉價源代碼機器人項目的Bilibot。

這種轉變是硅谷從對網(wǎng)絡服務和社交網(wǎng)站的癡迷，重新回到讓它成名的硬件產(chǎn)品開發(fā)上。硅谷就是作為電子硬件產(chǎn)品設計中心從上世紀30年代開始興起的，并因此誕生了蘋果電腦等偉大的初創(chuàng)公司。

今天，硅谷一些最成功的硬件初創(chuàng)公司就是由蘋果前員工創(chuàng)辦，他們希望自己開公司實現(xiàn)軟硬件的完美結合，這是蘋果DNA的重要組成部分。

曾領導iPod和iPhone設計團隊的托尼?法戴爾（Tony Fadell）最近創(chuàng)辦了名為Nest的公司，專門為家庭制造外形漂亮的智能恒溫器。曾參與前四代iPhone開發(fā)的蘋果硬件經(jīng)理雨果?費因斯（Hugo Fiennes）創(chuàng)辦了一家名為Electric Imp的公司，計劃將墻上的插座和家用電器連接至互聯(lián)網(wǎng)。

還有現(xiàn)在帶領谷歌Android手機團隊的前蘋果工程師安迪?魯賓（Andy Rubin），他創(chuàng)辦過許多初創(chuàng)公司，最近的Android在2005年被谷歌收購。軟硬件緊密結合的Android手機成了蘋果iPhone的最大對手。

制作藍牙耳機的初創(chuàng)公司捷波朗首席執(zhí)行官霍塞恩?拉曼（Hosain Rahman）表示，蘋果為誰能進入硬件初創(chuàng)公司世界設立了一套設計標準。

硬件Big Jambox的組件設計 

拉赫曼稱：“你可以有新的創(chuàng)意和理念，你可以立即知道制造出的產(chǎn)品是否可行。現(xiàn)在你還可以利用較少的資金和強度就可以測試很多創(chuàng)意。但規(guī)模和供應鏈，營銷及分銷仍然是相當困難的。”

然而，即便是分銷也被技術簡化。Etsy、亞馬遜和谷歌Marketplace等網(wǎng)上市場允許人們在網(wǎng)絡的任何地方開設店鋪，推銷他們的最新的硬件理念。

由于硬件制造的風潮興起，紐約和硅谷的初創(chuàng)公司開始尋求風投資本投資。Electric Imp最近完成了一輪800萬美元的投資。紐約公司LittleBits剛剛簽署協(xié)議，融資365萬美元，大規(guī)模生產(chǎn)小型科技玩具。尤瑟夫的Lime Lab今年被愛爾蘭的PCH國際收購。作為一家制造商，PCH與硅谷的初創(chuàng)公司和科技公司合作生產(chǎn)硬件。

PCH國際創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官利亞姆?凱西（Liam Casey）表示，硬件產(chǎn)品原型制造的簡單化對Kickstart的新一輪投資做出貢獻，這家創(chuàng)業(yè)孵化器網(wǎng)站已經(jīng)投資了數(shù)家硬件初創(chuàng)公司。

凱西表示，錢一直是硬件開發(fā)的障礙，根據(jù)消費者的興趣多寡，現(xiàn)在初創(chuàng)公司可以讓風投心甘情愿投資它們的硬件項目。

為內(nèi)置谷歌Android系統(tǒng)的電視機開發(fā)游戲操作手柄的Ouya剛從Kickstarter上募得超過800萬美元的資金。智能手表Pebble要求的投資金額僅為10萬美元，現(xiàn)在它獲得的投資數(shù)超過了1000萬美元。

硬件制造成本的崩盤可以看到業(yè)余愛好者思潮的復興。這種思潮因為目前的電腦和傳感器可以輕易獲得而蓬勃發(fā)展。

這個浪潮的最好例子就是一款信用卡大小的25美元電腦系統(tǒng)Raspberry Pi。這款系統(tǒng)由博通芯片設計師埃本?厄普頓（Eben Upton）領導的小型團隊開發(fā)。硅谷的業(yè)余愛好者和初創(chuàng)公司粉絲將其視作創(chuàng)新的一大突破。迄今為止，這種電腦已經(jīng)賣出10萬臺。

Raspberry Pi的低價對未來的硬件開發(fā)影響深遠。科技產(chǎn)品和電子系統(tǒng)設計在線社區(qū)e絡盟首席營銷和戰(zhàn)略官凱文?雅普（Kevin Yapp）表示，人們使用它來作為催化劑，將新設計更快推向市場。

奧蘇利文稱，現(xiàn)在的硬件已經(jīng)和軟件一樣便宜了。