三星電子開啟投資盛宴 邏輯芯片劍指高通、TI
2012-01-29 22:36:54 本站原創去年，三星因為智能手機迅速增長而備受關注。不過在手機芯片市場，它的增長更快，這是半導體產業利潤最高的市場之一，三星已經跳入該市場。一直以來，三星就是全球第二大芯片企業，僅次于英特爾，它利用自己強大的制造力，控制存儲芯片近50%的市場。在邏輯芯片（Logic Chips）方面，三星過去實力稍弱，而邏輯芯片是電腦和其它數字設備的大腦。
加大對邏輯芯片的投入
本周五，三星將公布四季度業績，大家普遍預期它會公布2012年的擴張計劃，它在邏輯芯片上的投資可能會超過內存芯片。
首爾Kiwoom證券分析師Lee Jae-yun認為，三星在芯片上的開支預期為132億美元，當中70億美元撥給邏輯芯片。
過去，三星作為設計者、制造者、自家邏輯芯片的使用者，有著獨特的地位，它也為競爭對手和客戶提供定制芯片。例如，三星制造蘋果設計的芯片，它用在iPhone和iPad上，它制造的芯片也用在自己的移動設備中，與蘋果競爭。因此，對邏輯芯片大舉投資是一個大的變化。
這樣做有很好的理由。眾所周知，存儲芯片價格相當不穩定，盡管三星占據近半市場，但無法獲得穩定的利潤。
去年，三星存儲芯片營收同比下降10%，大約為230億美元，而邏輯芯片銷售同比增長70%，達100億美元。也就是說，三星的邏輯芯片業務規模大約與德儀、高通相當，這兩家企業正是手機芯片的主要廠商。三星的業務不及英特爾規模的四分之一，英特爾的微處理器用在大多數的電腦中。
三星之所以進入邏輯芯片業務，主要是如今的市場環境是它之前尋找過的：市場正經歷技術轉型，而領導者沒有確立。
曾經，借力數碼相機的興起，三星在閃存芯片市場占據主導，閃存芯片用來存儲數據。曾經，電視由真空管向平板轉型，三星抓住機會擠下索尼。利用智能手機轉型，三星又挑戰諾基亞的地位。許多分析師預期在今年或者明年，三星會超過諾基亞。
挑戰
一些分析師認為，三星進入邏輯芯片市場的主要挑戰在于：讓自己設計的芯片與市場上企業已經制造的芯片區別開來。增加內存功能是個辦法，在自己的智能手機中，三星曾在主芯片上這樣干過。
有跡象顯示，三星正在增加設計實力。2010年，三星在德州奧斯丁（Austin）開設研發中心，現在雇用超過100名員工。領導者是基思·霍金斯（Keith Hawkins），它是前AMD芯片老手。去年，還有5名AMD設計專家也加盟三星。
三星還有一個挑戰：一方面為其它邏輯芯片制造商制造芯片，另一方面銷售自己的芯片，三星需要在二者間取得平衡。例如，高通與三星在智能手機芯片上競爭，但高通又用三星來制造一些芯片。
在三星的邏輯芯片營收中，多少來自制造其它企業設計的芯片，這點沒有披露過。分析師們相信三星有三座工廠制造邏輯芯片，這些芯片由其它企業設計，還有一座工廠制造自己的芯片。
上個月，三星表示新的奧斯丁邏輯芯片工廠五個月內產能已經達到最大。分析師認為，該工廠約有1000人，它為蘋果制造A5處理器。三星拒絕對客戶置評，但它向奧斯丁內存和邏輯芯片生產投資了90億美元。
韓國看重邏輯芯片
三星在邏輯芯片上的投資已經到轉折點，但比起10年前，三星在該業務上的賭注更大了。
韓國先進科技學院有30名教授教半導體相關課程，現在有20名教的內容與邏輯芯片有關。韓國先進科技學院電子工程部主席 Kim Joung-ho說：“這種改變不是一天兩天，也不是一年兩年發生的。”
Kim Joung-ho說韓國政府和科技教育者很久以前就知道，開發邏輯芯片符合國家的長遠利益，也符合三星等企業的長遠利益。他說：”我們要在韓國開發高通、英特爾所擁有的技術。”
延伸閱讀：
彭博社近日表示，三星電子的資本支出令其競爭對手相形見絀，并幫助三星成為全球最大的電視機、存儲芯片和液晶面板生產商。今年創紀錄的資本支出可能給競爭對手帶來更大的壓力。
三星電子本月表示，三星及其關聯公司今年計畫在新產品研發和工廠升級方面投資47.8兆韓元（420億美元）。根據彭博數據，三星2010年的投資支出超過索尼、英特爾和思科的總和。
投資盛宴將幫助這家為蘋果、索尼供應芯片和面板的生產商繼續擴大去年創紀錄的銷售和在2006-2010年期間激增一倍的利潤。與此同時，為虧損所困的競爭對手在拓展高利潤率的手機、平板電腦特種芯片領域的競爭中進一步落后。
