無需EUV光刻機和先進制程!中國能否借助光子芯片彎道超車?
2024-01-22 12:11:30 EETOP美國智庫戰(zhàn)略與國際研究中心(CSIS)12日發(fā)表新文章,提到中美科技戰(zhàn)的新戰(zhàn)場可能是硅光子技術,在提高傳輸效率的同時降低延遲,并改變中美在半導體和AI的競爭格局。
作者 Matthew Reynolds 在文章中表示,與電子芯片相比,光子芯片利用光子而非電子傳遞信息,光子與電子技術相結合時,有望創(chuàng)造具更高帶寬、更高能效的大規(guī)模運算系統(tǒng),超越傳統(tǒng)電子芯片的物理限制。
中國智庫中國國際經(jīng)濟交流中心(CCIEE)經(jīng)濟學家陳文玲在反美國封鎖的文章中表示,硅光子是中國能彎道超車的技術。”光子芯片具有諸多技術優(yōu)勢,它運算速度更快,信息容量更大,將比目前的硅基芯片提升1,000倍以上”。
中國中科鑫通微電子(SinTone)正籌建光子芯片生產(chǎn)線,意味中國在光子芯片將走在世界前列, 甚至徹底改變芯片技術路線。
中科鑫通微電子總裁隋軍指出,中國有能力在國內生產(chǎn)光子芯片,因為制造過程不需用到美國制裁的極紫外光(EUV)光刻機。
文章指出,中國政府近期可能對光子學感興趣,并視為規(guī)避西方技術控制的方法之一。從中國第十四個五年規(guī)劃和2035年遠景目標綱要,都提到光子技術;北京大學國家發(fā)展研究院院長姚洋認為,光子芯片最終將淘汰電子芯片,也同意是中國彎道超車的機會,最近他在最新文章也稱中國有能力在這新興技術中率先突破。
技術從電子走到光子?
不過 Matthew Reynolds 認為,光子芯片不太可能取代電子芯片,至少時間不會很快,光子學與電子學更像是共生關系。
但確定的是,硅光子技術的確有望成中國前進半導體制造前沿的突破口。
硅光子技術最直接的應用形式是光互連(optical interconnects),即用光子技術取代電路中的銅線,加快處理器和/或內存間的信息傳輸,減少目前困擾AI 運算的傳輸瓶頸。
當數(shù)據(jù)傳輸(非數(shù)據(jù)處理)成為瓶頸時,光互連整合可提高運算系統(tǒng)性能,使其超出采用先進電子設備但沒光互連的系統(tǒng)。
曦智科技(Lightelligence),最近推出的AI加速器Hummingbird(蜂鳥)。Hummingbird 使用光互連元件,連接臺積電以28納米制程制造的電子芯片,雖然這種制程未達當前領先技術,但已完全符合中國半導體制造能力。曦智科技甚至聲稱在某些 AI 任務中,其延遲和效率指標超過對手。
此外,曦智科技還發(fā)布光子算術運算引擎(Photonic Arithmetic Computing Engine,簡稱 PACE)的光學運算系統(tǒng)。PACE 將光子和電子整合芯片進行共封裝,在部分運算密集型應用中,處理速度比 Nvidia 高端 GPU 快 25-100 倍。
曦智科技創(chuàng)始人及CEO沈亦晨指出,光子芯片代表一個更快實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的技術方向,因為光子芯片不依賴制程、技術也不受限,可用28納米的電子芯片產(chǎn)生7納米電子芯片的效果。由此可知,光子處理器的運算系統(tǒng)可由較傳統(tǒng)的電子設備提供支持,執(zhí)行部分AI任務時性能甚至優(yōu)于最先進的全電子系統(tǒng)。
與此同時,中國清華大學研究團隊先前宣布突破傳統(tǒng)芯片的物理瓶頸,提出光電融合的全新運算框架,研制出國際首個全模擬光電智能運算芯片(ACCEL)。
ACCEL 在智能視覺目標辨識任務的算力中,達目前高性能商用芯片 3,000 余倍,在智能視覺目標辨識任務和無人系統(tǒng)場景運算中,能效是現(xiàn)有高性能芯片的400 萬余倍。雖然ACCEL商業(yè)化時間還不明確,但研究人員認為ACCEL未來有望在無人系統(tǒng)、工業(yè)檢測和AI大模型等方面實現(xiàn)應用。
硅光子有望改變中美科技戰(zhàn)和 AI 競爭格局
Matthew Reynolds 認為,硅光子是光互連和光運算進步的基礎和動力,將改變中美半導體和 AI 競爭格局。美國出口措施試圖切斷中國先進芯片制造能力,但硅光子似乎成為中國彎道超車的新機會。
不過 Matthew Reynolds 表示,盡管光子處理器的性能獲得宣傳,但目前適用性仍較狹窄,與電子處理器的通用性形成鮮明對比。此外,硅光子技術的應用仍存在許多技術障礙,光學電腦還需要操作系統(tǒng)和應用等軟件開發(fā)來改善性能。
也因此,實現(xiàn)光學運算可能還需要數(shù)年甚至數(shù)十年時間,以目前 AI 發(fā)展速度來看,任何延誤都可能造成嚴重后果。美國領先半導體公司和其盟國公司也都往硅光子投入許多資源,中國能否獲得領導地位還不能下定論。
Matthew Reynolds 指出,但無論如何,新技術和新架構很可能重新定義先進芯片的構成要素,并削弱現(xiàn)行管制措施的影響,或重塑競爭格局。美國的出口管制也可能無意中激勵中國將更多資源投入新興技術,成為下一代半導體的關鍵作用,特別是隨著摩爾定律逐漸逼近,以及對AI運算需求不斷增加的情況下。
EETOP 官方微信
創(chuàng)芯大講堂 在線教育
半導體創(chuàng)芯網(wǎng) 快訊