走進位于金橋出口加工區的中微公司，就要換上公司提供的皮鞋，這家精密制造企業要求一塵不染。在潔凈室門外，記者看到身穿白色工作服，戴著白帽子、口罩和手套的研發人員，正在測試一臺大型設備，它就是全球屈指可數的5納米刻蝕機。只見一片片300毫米大硅片被機械手抓起，放入真空反應腔內，開始了它們的刻蝕之旅。“多種氣體會進入真空反應腔，經過化學反應變成等離子氣體，隨即產生帶電粒子和自由基，與硅片發生化學物理反應。”中微首席專家、副總裁倪圖強說，這些化學物理反應在硅片上開槽打洞，形成令人嘆為觀止的微觀結構，一塊指甲蓋大小的芯片可集成60多億個晶體管。

方寸間近乎極限的操作，對刻蝕機的控制精度提出很高要求。刻蝕尺寸的大小與芯片溫度一一對應，中微自主研發的部件使刻蝕過程的溫控精度保持在0.75攝氏度內，達到國際領先水平。氣體噴淋盤是刻蝕機的核心部件之一，中微和國內企業聯合開發出一套創新工藝，用這套工藝制造的金屬陶瓷，其晶粒十分精細、致密。與進口噴淋盤相比，國產陶瓷鍍膜的噴淋盤使用壽命延長一倍，造價卻不到五分之一。

創新成功的秘訣是什么？秘訣之一是超前布局研發。2004年中微創立時，全球最先進的芯片生產線是90納米制程，那時他們就開始研發40納米刻蝕機，因為集成電路產業技術迭代很快，超前兩代研發才能掌握主動權。擁有國際化團隊，也是一個成功原因。經過本土培養和海外引進，中微600多名員工來自十多個國家和地區。而且公司研發團隊很完整，200多人的專業覆蓋30多門學科，為刻蝕機研發這一系統工程奠定了基礎。

憑借自主創新，中微已申請1200多件國內外專利。“因為有大量專利保護，我們經歷4次與發達國家企業的知識產權訴訟，未嘗敗績。”公司副總裁曹煉生說。如今，中微與泛林、應用材料、東京電子、日立4家美日企業一起，組成了國際第一梯隊，為7納米芯片生產線供應刻蝕機。明年，臺積電將率先進入5納米制程，已通過驗證的國產5納米刻蝕機預計會獲得比7納米生產線更大的市場份額。