這些可見物質(zhì)中，約10%構(gòu)成了恒星及其周圍的行星。但依據(jù)重子物質(zhì)的質(zhì)量從理論上推算，其余約90%的重子物質(zhì)在天文觀測中一直未被發(fā)現(xiàn)，這被稱為“丟失的重子物質(zhì)”之謎。
不久前，上述科研小組首次結(jié)合歐洲“普朗克”衛(wèi)星和位于美國西南部的“斯隆數(shù)字巡天”望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星和望遠(yuǎn)鏡所觀測到的星系團(tuán)周邊有大量溫?zé)岬臍怏w。由于這種氣體溫度不高，此前很難用望遠(yuǎn)鏡看到其發(fā)射的某電磁波段的輻射，因而難以觀測到。
該小組的專家介紹說，他們運(yùn)用一種動力學(xué)效應(yīng)來進(jìn)行分析，即高速運(yùn)動的星系團(tuán)周邊氣體會散射來自宇宙早期的微波背景輻射的光子，而2009年入軌的歐洲航天局“普朗克”衛(wèi)星正好可以分析這種散射效應(yīng)，從而探究星系團(tuán)周邊氣體的分布。
在完成上述分析和推算后，研究者發(fā)現(xiàn)，被探測到的星系團(tuán)周邊氣體可以延展到星系團(tuán)半徑的3倍左右，如此大范圍內(nèi)充斥的溫?zé)釟怏w，其質(zhì)量大體相當(dāng)于那些“丟失”的90%重子物質(zhì)。
報(bào)告的合作者之一、南非夸祖魯-納塔爾大學(xué)的研究人員馬寅哲說，上述發(fā)現(xiàn)意味著，“丟失的重子物質(zhì)”可能被找到了。這項(xiàng)研究揭示了與星系形成相關(guān)的氣體復(fù)雜動力學(xué)知識的冰山一角，這對科學(xué)界進(jìn)一步認(rèn)識星系的形成具有重要意義。
