“元宇宙”的概念最早出現在近30 年前尼爾·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 的科幻小說中。近年來，元宇宙開始被描述成為數字世界的終極夢想，在摩爾定律的驅動下，它將在信息豐富、實時連接、全球互聯的虛擬現實和增強現實世界中，讓全球數十億用戶以全新方式進行工作、娛樂、協作和社交。元宇宙可能是繼萬維網和移動互聯網之后的下一個主要計算平臺。
我們正處于新一輪計算革命的風口，即將迎來一個持續運行且極具沉浸感的計算體驗時代。現在的電影中，由計算機生成的動畫制作幾乎可以媲美真人鏡頭；游戲場景中的畫面也尤為逼真。近年來飛速發展的 VR 和 AR 設備，也能夠提供非常豐富的沉浸式體驗。突如其來的新冠疫情讓很多人依賴數字技術進行溝通、協作、學習和生活。同時，“去中心化”的數字金融技術呈井噴式高速發展，其推動了新一輪的商業模式變革，也鼓勵每個人在構建元宇宙的過程中發揮作用。
舉例來說，如何讓兩位用戶在虛擬環境中進行交流？這需要基于傳感器數據來捕捉真實世界中的3D對象、手勢、音頻等信息并進行實時渲染，從而打造出從服裝、頭發到膚色等細節都高度逼真的數字化身（avatar）。此外，我們還需要以超高帶寬和極低時延進行數據傳輸，以及維護一個持續運行的環境模型，它可能既包含真實環境的元素，也包含模擬環境的元素。現在，當我們思考如何為數億用戶規模化地解決這個特定問題時，很快就會意識到當下的計算、存儲和網絡基礎設施不足以支撐這一愿景的實現。
這意味著，人們對算力的需求正呈指數級增長，同時還需要以更低時延訪問眾多不同形態的設備。為實現這一目標，整個互聯體驗的基礎技術需要進行重大升級。英特爾賦能元宇宙的技術基石可以概括為三層，這也是我們持續深耕的關鍵領域。
數十年來，英特爾®酷睿™處理器致力于提供出色的游戲體驗，其優秀的單線程性能為豐富游戲體驗如虎添翼。時下諸多游戲、VR/AR 體驗和電影中的逼真動畫都是在搭載英特爾酷睿的PC和工作站上實現的。在云和數據中心，英特爾®至強®處理器則針對更低時延和更高吞吐量進行了優化。而且，英特爾針對邊緣計算的處理器、基礎設施處理單元、現場可編程門陣列和 5G 解決方案彌合了從云到邊緣的鴻溝，這對于元宇宙所需的大型分布式計算至關重要。
構建元宇宙所需的技術基石不止于此。英特爾全新 Xe 架構能夠加速和渲染豐富的沉浸式體驗，并同時覆蓋客戶端和服務器端，包括針對游戲和創作的英特爾銳炫™ (Intel® Arc™) Alchemist 顯卡，以及針對加速高性能計算和圖形化的 Ponte Vecchio，兩者均將于 2022 年面市。除此之外，我們的多代高性能 XPU產品路線圖涵蓋客戶端、邊緣和云端，助力英特爾在未來五年內實現Z級計算。
打造真正持續運行且極具沉浸感的計算體驗，并讓數十億用戶實時訪問，需要現有算力的 1000 x（千倍級）提升。而算力提升的背后，英特爾正在布局和推動從晶體管、封裝、存儲到互連的諸多技術創新。
今天的互聯網之所以能夠改變我們的世界，正是因為它建立在開放標準之上。為此，英特爾致力于通過利用并完善現有行業標準以及創建全新標準，為實現未來互聯體驗提供技術基礎。
從沉浸式虛擬世界到增強現實體驗，正是技術的賦能為我們開創了更多可能，而這也是我們持續前行的動力。我們相信，讓每個人都獲得 1 Petaflop （每秒進行千萬億次浮點運算）的算力和在1 毫秒傳輸1 PB（Petabyte，千萬億字節）數據，這一夢想終將照進現實。
作者簡介
Raja Koduri，英特爾公司高級副總裁兼加速計算系統和圖形事業部總經理
