為什么聯發科和 AMD 就這么突然地走在一起？
2015-03-12 08:51:47 雷鋒網剛剛發布了 Cortex-A72 平板芯片的聯發科又有大動作：日前傳出聯發科與 AMD 簽署協議，獲得了后者的 GPU 授權并準備聯合研制用于移動設備的低功耗 GPU。未來聯發科的芯片可能集成 Radeon 品牌的圖形核心。
這則消息之所以讓人驚訝是因為這兩家廠商看上去實在沒什么交集：聯發科的業務范圍只限定在移動設備芯片，而 AMD 自從賣掉智能設備圖形技術部門后再也沒涉足這一領域，專心在 PC 業與 Nvidia 競爭。此次聯發科不去和已有的移動 GPU 技術提供商 Imagination、ARM、Nvidia 加強合作而是跨界同 AMD 聯姻，著實耐人尋味。
手機和平板芯片使用的圖形核心技術近年來被三大廠商把持：高通、Imagination 和 ARM。其中，高通的 Adreno 系列核心因為驍龍芯片優異的市場表現而獲得了最大的市占率，但 Adreno 不對外開放授權，是高通自家的寶貝；Imagination 的 PowerVR 系列核心主要用于蘋果的芯片，蘋果在移動游戲領域的強勢地位也讓 PowerVR 得到了游戲廠商最好的優化；ARM 的 Marli 系列核心比較中庸，綜合表現不突出，但因為是 ARM 自家的產品所以借捆綁銷售策略也得到了不少訂單。
聯發科一直以來偏愛 PowerVR 系列 GPU，是 Imagination 僅次于蘋果的大客戶。但是聯發科并不像蘋果那樣是 Imagination 大股東，所以很難介入他家的產品研發過程。蘋果可以專門定制市面上沒有的 8 核心 PowerVR GPU 給 A8X 用，聯發科就只能買現成的產品。
在過去，這種合作關系對聯發科來說不是什么問題：中低端 PowerVR GPU 表現很不錯，成本也不高，很適合聯發科移動芯片的定位。但隨著聯發科企業定位的變化，尤其是其計劃推出高端品牌與高通正面對抗后，繼續買現成的 GPU 授權就不太合適了。
高通的 GPU 都是自主研發，可以在芯片開發初期就根據產品定位、競爭對手情況調整 GPU 部分的具體參數；蘋果與 Imagination 的合作關系較深，也可以實現深度定制。聯發科要做高端也需要這么一個深度合作伙伴，但它又不能搶蘋果的老朋友，另一個選擇 ARM 的圖形技術也滿足不了高端市場的需要，聯發科的抉擇還是比較艱難的。
最近剛剛宣布開放 GPU 技術授權的 Nvidia 是一個不錯的潛在合作伙伴。Nvidia 已經借 Tegra X1 的優異表現證明了自己的實力，Maxwell 圖形核心毫無疑問是移動領域最強。那么為什么聯發科不找 Nvidia，卻看上了連實際產品都沒有的 AMD 呢？
一方面，AMD 在出售移動圖形部門后錯失了大好的市場機會，眼睜睜看著高通、Imagination 的 GPU 混的風生水起；現在 AMD 整體業績低迷，重返火熱的手機、平板 GPU 行業有助于提升收入，提振投資者信心。
另一方面，AMD 為了搶奪蛋糕必然會給出很優惠的合作條件。Nvidia 的技術雖好，但是不太可能答應與聯發科高級別合作的請求。AMD 自己不做移動芯片，也不受蘋果或高通控制，與聯發科聯合研制 GPU 不存在什么障礙，有利于后者的高端戰略。
此外 AMD 畢竟在 PC 市場征戰多年，技術底蘊沒得說。其 HSA 技術體系還可以利用 GPU 的運算性能輔助 CPU，加強芯片的整體處理能力。現在手機和平板很多非游戲類應用都可以借 GPU 實現明顯加速，諸如圖像和影像編輯、3D 地圖、虛擬實境處理等等。Radeon 在這些應用中的表現甚至強過 Nvidia 的 Geforce。聯發科不具備自研高性能 CPU 核心的能力，只能買 ARM 的 Cortex 系列 CPU 核心授權，無法靠 CPU 的表現與三星、高通等競爭對手拉開差距；如果能靠 AMD 的實力做出 GPU 部分很強的芯片，它就有了與高通高端芯片正面對決的底氣。反過來，聯發科龐大的出貨量也能幫助新手 AMD 在移動市場贏得口碑，得到企業與用戶的認可。
考慮到這些因素，聯發科與 AMD 的合作也就可以理解了。對 AMD 來說這是重返移動領域重要的第一步，而合作為聯發科帶來了挑戰高通高端市場地位的法寶。不過考慮到 AMD 缺乏這一領域的經驗，兩家聯合的成果恐怕短期難以面世。預計搭載高性能 Radeon GPU 的聯發科高端芯片最快也要 2016 年才會與消費者見面。屆時這家中低端移動芯片老牌廠商與霸主高通的較量才算真正開始。
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