英特爾將提供定制化X86處理器與ARM競爭
2013-06-06 20:37:30 本站原創據國外媒體報道，在新任CEO Brian Krzanich和新總裁Renée James掌管下的英特爾公司在策略上將面臨一系列轉變：這家芯片巨頭希望進軍除個人電腦和傳統服務器市場以外的計算領域，擴大競爭優勢。
其中即包括為大型客戶的服務器提供定制化X86處理器。英特爾過去曾在這方面做過一些嘗試，現在則要與ARM及ARM的合作伙伴展開定制化競爭。
英特爾此舉也在意料之中，大家都希望處理器廠商應該提供帶深度排序算法的芯片，芯片的器件應更耐高溫，它們的電壓和時鐘頻率是可改變的，以適應特別的溫度環境。用戶還期望芯片在因超頻而超過標準處理器溫度時的限時性能更理想。(在這方面ARM已有多年經驗，而且還做得更全面：這家英國的處理器核心設計商向三星、高通、博通和其他公司出售芯片技術授權，并針對特定的應用提供多樣的定制化芯片處理器服務。)
不過英特爾也不僅僅是將幾個更耐溫、耐超頻的器件組裝為芯片，英特爾有時也會為特定用戶專門設計一些具備特定功能或可執行特別指令的芯片，但這對芯片巨頭來說并不那么得心應手。
英特爾云基礎架構集團總經理Jason Waxman也印證了這一點，他表示，“我們的確在朝著上述方向進行轉變。”
英特爾云基礎架構集團總經理Jason Waxman
“至于定制化，我們曾為用戶做過一些特殊的產品，我們也會將不同的東西加入芯片中，比如添加一些指令或邏輯信號。不同的是，這些東西最終會進行批量生產，統一制成標準芯片。現在有用戶想要一個特定功能，他們會說，‘你們能把這幾樣東西加到產品中嗎?’如果要做的東西會在模版上占太多地方，那就沒辦法。但我們可以做一個指令，一個邏輯信號，或添加與邏輯運算相關的指令功能。”
但在x86芯片的定制化完成后，使用文檔中并不會出現定制化功能的注解，因而只有定制了這些功能的用戶才知道芯片具體有哪些改動。
Waxman還表示，“在某些情況下，我們在得知確切的溫度和準確的系統設計參數后，根據數據中心的運營需求，產生了一些新的SKU并改變了參數。根據他們的應用程序、系統和數據中心的需求，我們可以提出一個特定的解決方案，將他們對核、頻率、功率等參數的要求整合到一起，真正做到有的放矢，滿足他們的特殊需求。”
不過在現階段，英特爾不會為用戶定做與標準芯片不同的x86處理器，用戶的芯片來源仍為標準芯片。但是，這種做法或許可以助英特爾一臂之力，利用其在芯片設計上的優勢和強勢的芯片制造能力，與ARM進行抗衡。現在ARM陣營中有十幾家公司在設法分拆利用ARM核心技術，旨在用于一些特殊的應用上。
“我們在SoC(系統單晶片)上會越來越多地采取這種做法。不過目前芯片的定制設計是先根據一些特定要求來設計一個SKU，或添加一些邏輯功能到主流產品線中，而選擇定制的客戶需要通過激活來使用這些功能。”
Waxman并未透漏可以更改哪些邏輯功能，不過這些邏輯功能一般是用來加速某個函數的指令，或一些額外的管理功能。
定制化x86芯片的隱藏功能和潛在指令只有定制化的直接用戶才能知道，一些服務器制造商和服務器買家也對此頗有微詞，他們想知道這些添加的芯片功能以及使用方法。
英特爾并未對外透露定制化處理器業務的具體事宜。但有時候單是為了芯片銷售本身，做出改變也是必要和值得的。而且，不久的將來這種定制化服務或許會為英特爾帶來不斷增長的收益，或至少收回一些開發成本——定制化芯片和SoC的生產與主流芯片的生產還是不太一樣的。
“我們已經意識到，消費者需要個性化的產品，也需要個性化的芯片。在某些情況下，這可在軟件上實現。”Waxman說。
“我們可以提供系統單晶片和多芯片模塊。有時候用一個單一的模板不是最佳的做法，客戶這時有必要將多個芯片套裝在一起。擁有一位做制造出身的首席執行官也派上了用場。我相信我們會收到更多的定制化訂單，我們也將提供最佳的服務。”
不過，目前這種定制化業務還只限于十幾家大型服務器制造商和超大規模數據中心運營商，從芯片使用數量上來看，他們在規模上和許多服務器制造商不相上下。
在x86和ARM處理器領域，英特爾在芯片制造工藝上與其競爭對手相比，有一到兩個節點的優勢。而Global Foundries和臺灣半導體制造公司知道他們必須盡量縮小這個差距，以抗衡英特爾的技術。
英特爾已經擁有一條成熟且覆蓋廣泛的產品線，包括Atom、酷睿和至強等芯片。英特爾一方面要承受芯片開發和制造成本的沉重負擔，另一方面又必須為大型客戶提供定制化服務，以保持其x86芯片在它領軍市場(個人電腦和服務器)上的霸主地位，并擴充到新興市場(微型服務器，智能手機和平板電腦)。
英特爾擁有靈活的芯片設計技術、渾厚的基礎設施和應用軟件方面的獨門技術，在制造工藝上的優勢也相當明顯，英特爾依靠這些起家，現在也可利用這些與ARM及ARM的合作伙伴進行對抗。當然，前提是代價不能太高。
