晶圓代工業者Globalfoundries不久前宣佈將投資100億美元在中國成都興建晶圓廠,這對看著中國積極扶植本土
半導體產業生態系統的市場觀察家們來說,并非出人意料的訊息。
市場研究機構IC Insights總裁Bill McClean接受EE Times駐美國硅谷編輯Rick Merritt訪問時就表示:「隨著
臺積電(
TSMC)、聯電(UMC)、中芯國際(SMIC)紛紛在中國擴充晶圓廠產能,我相信Globalfoundries也認為他們需要有所行動。」
Globalfoundries將在中國投資興建晶圓廠的舉措,昭示著中國正在發動擴充本土
半導體產能的軍備競賽;而當然,每一樁重量級業務/技術訊息的公佈,對其他公司與/或技術來說,都會伴隨著損害或是利益。
究竟在Globalfoundries的投資案中,誰會是贏家?從長期觀點來看,誰又可能在橫掃中國之「晶圓廠海嘯」中成為輸家?
FD-SOI技術成為中國業者寵兒
讓我們從贏家開始說起;其中最大的一個勝利者,無疑是全空乏絕緣上覆硅(FD-SOI)技術的支持者,他們致力于讓FD-SOI成為低功耗、行動裝置應用的替代製程技術,而那些付出可能最后會在中國市場開花結果。
有一些跡象顯示中國與FD-SOI的連結,但沒有人確定是哪一家中國晶圓代工業者愿意在該技術上賭一把,因此大家都在等其他的線索;現在答案揭曉了,就是那座Globalfoundries將在成都興建的新晶圓廠。
Globalfoundries在宣佈投資訊息時明確表示,該座晶圓廠在量產轉移自該公司新加坡廠之180/130奈米製程約一年之后,預計在2019年將進入第二階段,致力于以轉移自德國德勒斯登(Dresden)廠的22奈米FD-SOI製程生產晶片。
而除了Globalfoundries的成都新廠,還有其他幾個線索顯示中國正默默地將
半導體製造技術發展聚焦于FD-SOI製程:
上海新傲科技(Simgui)在2015年秋天開始量產該公司首批8吋SOI晶圓片,採用法國業者Soitec的Smart Cut製程技術;(Soitec是
半導體材料開發/製造商,在2014年與新傲科技簽署策略伙伴協議,包括授權新傲可採用Soitec專有的Smart Cut技術生產8吋SOI晶圓片。)
中國的上海硅產業投資有限公司(National Silicon Industry Group,NSIG)在去年收購14.5%的Soitec股權;NSIG與中國的「大基金」有所不同,后者是一個在2016年初由大基金所成立的投資平臺,其任務是建立
半導體材料產業生態系統,聚焦于「超越摩爾定律」。
上海華力微電子(Shanghai Huali Microelectronics Corp.)的高層在1月初前往美國參加SEMI主辦之產業策略高峰會(Industry Strategy Symposium,ISS)時,分享了一張投影片顯示FD-SOI是該公司投資額達59億美元之Fab 2計畫的一部分。
華力微電子的59億美元Fab 2投資計畫
(來源:華力微電子)
Soitec發言人接受EE Times採訪時表示,Globalfoundries成都新廠計畫的宣佈:「證實了我們在行動應用市場的策略正確;」以該公司的觀點,這不只意味著:「FD-SOI將成為一個標準,就像
RF-SOI那樣,」也證實了Soitec的中國市場策略成功。
她并指出,Globalfoundries在成都晶圓廠的投資:「有助于支援中國不斷成長的無晶圓廠
半導體產業。」
簡而言之,FD-SOI已經正式成為中國
半導體產業發展藍圖的一部分。
那麼,誰可能會因為Globablfoundries的最新投資案而有所損失?
誰可能會因為Globablfoundries的最新投資案而有所損失?
據說中國政府官員認為,
臺積電(
TSMC)應該會感受到痛苦,損失不一定是在技術方面,而可能是人才──不過這并不直接與Globablfoundries的成都新廠投資案相關,中國政府官員們相信,
臺積電將會因為中國各界(包括GloFo投資案)對晶圓廠的投資而受到更廣泛的衝擊。
筆者來自美國硅谷的消息來源指出,中國政府官員表示:「這是簡單的數學題;」迄今中國對扶植本土
半導體製造業的投資承諾已經超過1,000億美元,而除了檯面上的這些資金,其他投資還包括今年1月份紫光集團(Tsinghua Unigroup)將在南京打造300億美元的記憶體廠,以及Globablfoundries的100億美元成都新廠。

中國的晶圓廠投資活動
(來源:IBS)
而當我們提到新晶圓廠,通常只會想到是哪家公司得花多少錢來建立產能、採購設備;但對于IC製造實戰經驗不多的中國來說,其實晶圓廠必備的工程人才成本,會是更需要考量的。
上述消息來源表示,隨著新晶圓廠如雨后春筍冒出頭,中國必須延攬精通製程技術、良率、故障、生產線管理…等等事務的製造人才:「如果人力相關支出是可比較的,中國所需的人才數量大約是整個
臺積電員工數的三倍。」
該消息來源表示,
臺積電目前的硬體核心技術/製造人力估計不到1,000人,當然
臺積電擁有無與倫比的智財(IP)優勢,約領先同業超過5年;但如果
臺積電開始流失人才呢?假設招募一位人才需要100萬美元(包含獎金與紅利):「要建置相當整個
臺積電的團隊,成本約10億美元,而這只佔據中國投資
半導體產業之預算的1%而已。」
那麼,中國是否有可能將當地某些晶圓廠的運作歸入
臺積電?或者說是否有一天,
臺積電會變成「中」積電?這聽起來像是酒桌上的玩笑話,而且會讓人覺得說這種話的家伙真的喝太多,但這種想像其實多多少少有一些根據。
事實證明,人才流失對
臺積電來說不是白日夢也不是秘密,在1月底一篇臺灣當地英文報紙 《China Post》的報導就指出,
臺積電董事長張忠謀在與行政院長林全會面時直言,未能遏止技術人才流失的現象。
根據該報導,張忠謀在該場于行政院舉行的會議中表示,那些技術人才被中國挖角:「政府應該努力思考如何留住人才,并吸納更多好人才到臺灣;」而他也認為:「只提供補貼還不夠。」報導也引述了臺灣大學管理學院教授柯承恩(Ko Chen-en)的說法,他透露他幾乎有一半的學生都在畢業之后被中國公司延攬。
這并不代表
臺積電對中國視而不見,該公司──特別是張忠謀本人,曾承諾在南京興建一座晶圓廠,不過該投資案的金額僅30億美元,與其他競爭對手相較,規模小得多;并不清楚
臺積電是否只傾向于如此「小手筆」,也有人猜測是
臺積電負責執行的中階主管并沒有完全接受張董事長的原意。
有一件事情是很清楚的:雖然
臺積電并沒有因為中國任何一座新晶圓廠而喪失技術優勢,但確實有蒙受嚴重損失的風險,必須得找到一種能有效抵抗中國砸上千億美元資金扶植本土
半導體製造產業的方法。