自卡西尼號于2004年開始探索土星及其衛星以來，其傳回的圖片和數據均顯示，土衛二的表面布滿了裂縫和隕石坑。土衛二的直徑只有310英里(約合498公里)，表面覆蓋著一層厚厚的冰層，冰層下面則是一片液態水海洋。
科學家們近期指出，土衛二的地核運動可能產生了足夠的熱量，使得地殼下面的水能夠保持液體狀態。因此，土衛二被科學家認為是太陽系中最可能產生外星生命的星球之一。
本周三，卡西尼號探測器將從一股冰羽流中徑直穿過。該冰羽流位于土衛二的南極地區，科學家認為，它源自于冰殼下面的海洋，并透過地殼噴發出來。
NASA參與卡西尼號項目的科學家柯特·尼爾伯博士(Curt Niebur)說道：“在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發現。”
“對于NASA和其他參與卡西尼號項目的合作伙伴來說，穿越土衛二表面的冰羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：‘在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？’”
在這次任務中，卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學成分進行分析。
此前，卡西尼號也曾穿越過土衛二表面噴發出的冰羽流，但本次任務將成為它離土衛二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠對較重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。
科學家們還希望，卡西尼號能夠借此機會探測土衛二表面存在多少熱液活動情況，以及這些熱流對土衛二的宜居性存在著怎樣的影響。
美國西南研究院的亨特·威特博士(Hunter Waite)是卡西尼號上離子及中子質譜儀團隊的領導人，他表示：“如果能確認土衛二的冰羽流中含有氫氣分子，我們就能找到另一條證明土衛二的海床上存在熱液活動的證據。”
“其中，氫氣的數量能夠反映土衛二上熱液活動的規模。”
卡西尼號將于今年12月19日最后一次飛越土衛二，并測算土衛二內部散發出多少熱量，飛行高度將為3106英里(約合4998公里)。
該探測器離土衛二最近時，距其表面僅16英里(約合25公里)，但在飛越冰羽流時，其所在高度比這次任務要高得多，因此大多數噴發物已經消散殆盡。
而在本周即將進行的任務中，科學家們將獲得一次寶貴的機會，對冰泉中包含的化學物質進行詳細檢測。
這些冰羽流的源頭是土衛二表面的間歇冰泉，它們每小時向空中噴出250千克的水蒸氣、冰粒及揮發性化學物質，時速高達1360英里每小時(約合2188公里每小時)。
科學家拿這些間歇冰泉與地球上的熱液噴口進行了對比——在地球的海床上存在著一些火山裂縫，當海水滲入這些裂縫中時，水溫會變得很高。在海洋中最為陰冷幽深的角落里，熱液噴口周圍復雜的化學物質為大量生物提供了一片賴以生存的綠洲。
科學家希望，通過使用卡西尼號上搭載的宇宙塵埃分析儀器，這次飛掠任務將使我們更好地了解土衛二冰羽流中的化學成分。
卡西尼號于2004年抵達土星系統，而一年之后，卡西尼號首次發現土衛二表面噴射出的冰羽流。在土衛二如“虎紋”般的表面結構上，分布著約100座間歇冰泉，而人們認為這些間歇冰泉便是冰羽流的來源。此外，土衛二上4道寬達1.2英里(約合1.9公里)的裂縫也被認為是高強度火山活動的所在地。
本次任務中，卡西尼號將下降到前所未有的新高度，并希望借此檢測到包括有機物在內的更重、質量更大的分子。卡西尼號上搭載的宇宙塵埃分析器每秒能夠檢測1萬個粒子，科學家希望借此弄清土衛二的噴發物中包含多少化學物質。
薩斯查·科恩普夫博士(SaschaKempf)帶領的團隊將在科羅拉多大學對數據進行分析，他表示：“我們的答案不可能是模棱兩可的。本次任務獲得的數據要么符合我們關于冰羽流產生化學物質速率的模型，要么說明在冰羽流的形成原理上，我們還得三思。”
科學家還希望，這次飛掠土衛二的行動能夠解開另一謎團：土衛二表面的冰羽流究竟是獨立的柱狀，還是蜿蜒的簾幕狀，還是兩者皆有。
由于這些觀測結果在天體物理學上具有十分重要的意義，科學家表示，在數月之后，他們才能發表詳細的研究結果。
科學家認為，在土衛二的冰殼下方，存在一片全球性的液態水海洋。在土衛二的南極周圍，冰粒和水蒸氣透過地殼噴射而出。
近日，NASA的卡西尼號太空探測器將從土衛二表面最大的冰羽流之一中穿過，科學家希望借此對土衛二冰殼下面的海洋獲得更多的了解。
土衛二表面的冰殼上布滿裂縫和隕石坑，說明這是一顆地理上很活躍的衛星。
科學家認為，在土衛二的冰殼下方，存在一片全球性的液態水海洋。在土衛二的南極周圍，冰粒和水蒸氣透過地殼噴射而出。
本月上旬，卡西尼號飛掠土衛二時，拍攝下了表面的隕石坑。隕石坑上存在大量裂縫，與月球表面很相似。
卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學成分進行分析。此前，卡西尼號也曾穿越過土衛二表面噴發出的冰羽流，但本次任務將成為它離土衛二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠對較重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。
自2005年以來，卡西尼號曾多次從土衛二表面飛過。它提供的證據顯示，在土衛二的冰殼下面，存在一片全球性海洋
