科學:光子會變老嗎?
2015-10-12 14:04:47 星空天文網“每個人都有夢;我希望能活到黎明,但我明白我最多只有三個小時。然后就是黑夜,但這又何妨。死很簡單。它不需要陽光。就這樣吧,讓我死在星光下。”——維克多·雨果
光的傳遞需要時間,但是對于光子本身來說,時間的流逝方式又是怎樣的?換句話說,光子是否會變老?
光從太陽出發(fā)到達地球需要大約8分鐘,但是對于光子本身來說,它所經歷的時間并不是8分鐘。8分鐘只是相對于我們而言的。
在日常生活中,如果我們去便利店需要8分鐘,那么當我們到達目的地后,我們就會經歷8分鐘。在店員眼里,你也經歷了8分鐘。如果我們遵循的是牛頓對時間的定義——時間是絕對的——那么無論在宇宙何處,時間的流逝速度都是絕對相同的。
如果是這樣,那么光速就不是恒定的了。
如果你對著一個目標打手電,并同時沖向它,那從手電出發(fā)的光速就會高于手電在靜止狀態(tài)下的速度。
下面這幅動圖演示了一個光子計時器。在上下兩面鏡子間,有一個光子在作往復運動。如果鏡子在X軸上是靜止的,那么光子每反射一次所用的時間是恒定的。但是假如鏡子在X軸上發(fā)生了運動,那么它用去的時間要比鏡子靜止時長得多。
更有甚者,如果你帶著手電朝與光相反的方向快速運動,光速有可能會變成0。因此假如時間是絕對的,那么光速就會因物體的運動而隨時發(fā)生變化。
但事實并非如此,真空光速是恒定的。這種看法顯然不對。
1905年,愛因斯坦的狹義相對論指出,邁克爾遜-莫雷實驗以及長度收縮和時間膨脹現(xiàn)象,可以用真空中光速的恒定性進行解釋。這意味著,如果物體運動的速度接近光速,“御光”而行者的空間和時間長度,與靜態(tài)的外部觀察者相比會明顯縮短。
事實上,根據(jù)愛因斯坦的相對論,假如手表都絕對精確且保持完美同步,當你漫步了8分鐘后,你將比店員的手表領先大約2納秒到達店中。在大多數(shù)情況下,相對論產生的效應極其微小,但始終都在發(fā)生。
這是因為物體并不僅在空間中運動,也不僅在時間中向前;空間和時間是時空統(tǒng)一體中相互關聯(lián)兩個部分。
這一事實最早是由愛因斯坦曾經的老師——赫爾曼·閔可夫斯基意識到的。1908年他曾經說過:
我想和你講述的看法深受實驗物理之惠,也是從它的土壤中成長起來的。這種看法是顛覆性的。空間和時間本身注定將淡出為側影,只有這二者的聯(lián)合體才可被稱為是獨立的現(xiàn)實。
宇宙萬物的存在和運動,都離不開時空統(tǒng)一體。而且無論你怎么運動,都是相對于時空統(tǒng)一體的運動。
如果你在空間中較快地運動,那你所需的時間也會較少:你到達便利店所用的時間要比店員的等待時間少大約2個納秒,就是因為你在空間中的運動速度比她要快。速度越快,所用時間就越少,時鐘就越慢。無論便利店有多遠,如果你的速度接近光速的99.9999999%,店員等待的時間都將是你所用時間的22000倍。
前往獵戶座的相對論之旅。Alexis Brandeker
明白了這些,讓我們再來看光子。光子的運動速度不是接近光速,而是光速本身。所有在光速條件下描述觀察者所見的方程給出的答案都可以被冠以“無限”兩字。但無限并不總意味著物理學有錯,它經常會指物理學上一些有違直覺的結果。比如當我們以光速運動時,發(fā)生的這些事:
•你將失去所有質量;如果你曾經擁有質量,那它就會變成一道擁有無限能量的光。但你的質量是零。
•你將無法體驗到在空間中穿行的過程。沿著你前進方向的距離長度會收縮成一個點。
•你也無法體驗到時間的流逝;對你而言,整個旅程就是一瞬間。
對于地球上的觀察者而言,來自太陽的光到達我們眼中用了8分鐘(8分20秒左右)。如果我們有能力“觀察”光子,那它就是以光速穿越了整個旅程。但是假如我們在光子上“安裝”一個時鐘,那它就是停擺的。
當我們觀察遙遠的星系時,情況也是一樣。
來自這些星系的光用了幾十億年才到達我們眼中。在這個過程中,宇宙在不斷膨脹,空間在不斷拉伸,光子的能量也在宇宙紅移過程中被持續(xù)削弱。但無論這段旅程有多么不可思議,光子本身是體驗不到我們所謂的時間的:它出發(fā)后瞬間就被吸收了,它跨越浩瀚空間完成這次旅行不需要時間。
光子不老。
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