ARM的世界:特殊的生存之道
2013-07-04 19:16:11 本站原創智能手機、平板機和移動互聯網的興起，讓原本默默無聞的英國小公司ARM成了世界矚目的焦點，甚至搞得半導體霸主Intel狼狽不堪，屢屢受挫。2008年開始，Intel不斷嘗試進入移動便攜領域，但始終未能站穩腳跟。隨著全新22nmSoC工藝和全新Atom架構的披露，Intel終于開始大發神威，ARM也從低調的后臺走出來，暢談自己的發展策略。Intel經常這么干，但是對ARM來說還是第一次。
有前媒體近日將刊登連載文章，從多個不同角度去深入探尋ARM的世界，今天是第一部分：ARM的商業模式是如何工作的?
在傳統PC領域，半導體廠商一般有兩種路子可選。首先是Intel那樣的，從頭到尾自己大包大攬，架構和芯片的設計、生產一律不依靠任何人。其實，Intel早期也對外提供過x86指令集的授權，但很快就收了回來。
這樣做是需要極其雄厚、全方位的實力做保障的，得有錢、有人、有技術，特別是在半導體技術日益復雜的今天，能這么做的屈指可數。
好處當然也是很明顯的，不但能完全自己把握自己的命脈，利潤也是極其可觀，Intel幾乎任何產品都可以享受非常高的利潤，想賣多少錢就可以賣多少錢。
但是在移動領域內，這種“黑心”模式就行不通了，因為處理器在PC系統中的成本占比非常高，但是智能手機、平板機里往往不到10%，甚至不足5%，你再費勁也掙不到多少利潤。這同樣是Intel在移動領域推廣困難的關鍵原因之一。
另外一種是無工廠模式(Fabless)。NVIDIA就是這樣，AMD實在耗不過Intel就也變成了這樣。這類企業只是自己設計芯片，制造則交給代工廠，比如臺積電、聯電、GlobalFoundries、三星電子。
好處很明顯了，負擔很輕，自己只管設計就行了，不用耗費巨資去興建晶圓廠、開發新工藝，但壞處同樣很突出：你設計出來了，能否造出來、即便造出來又是個什么樣子你就無法做主了，得看代工伙伴的能耐。
這方面的教訓當然很多：臺積電40/28nm兩代工藝最初都很不成熟，產能也是遲遲上不來，讓整個行業為之拖累;GlobalFoundries32nm工藝沒有達到AMD的預期水平，第一代FX/APU處理器的頻率和電壓就跟設計得差很多，28nm工藝吹了那么久直到現在才剛剛上路，迫使AMD一度放棄了整整一代的低功耗APU，不得不重新設計再去找臺積電。
ARM就跟他們完全不一樣了。它不制造、不銷售任何芯片，只是自己設計IP，包括指令集架構、微處理器、圖形核心、互連架構，然后誰喜歡就把授權賣給誰。客戶拿著ARMIP可以自己想怎么干就怎么干。
