ARM內核應用不斷增長 MCU架構多元化才利于產業發展
2013-09-15 20:34:33 本站原創由于這幾年ARM的Cortex M系列內核的成功推廣，各主要MCU廠商都推出了ARM核心的MCU產品，甚至有廠商只推基于通用ARM內核的處理器。面對內核趨同，如何開發出獨特的不會被替代的MCU變得越來越重要。有的廠商選擇自家開發MCU內核增強競爭力與差異化，與ARM生態抗衡;有的則基于ARM授權，在此基礎上完善外部接口電路、豐富資源。如何保持自家MCU產品亮點與特色，將是未來MCU廠商競爭的關鍵。
ARM內核應用不斷增長
采用ARM公司處理器內核的MCU增勢不減。飛思卡爾、TI、ST、英飛凌等半導體廠商紛紛致力于推出ARM內核MCU。根據ARM中國嵌入式市場經理耿立峰的介紹，ARM在全球已經累計賣出了大約160個Cortex M授權，其中有用于MCU市場，也有用于一些ASIC或者ASSP的特定市場。
“ARM的Cortex M之所以如此受歡迎，一方面基于內核自身的良好特性，包括優化的代碼密度節省系統成本，內核升級時的指令集兼容從而方便客戶項目開發。另一方面還跟ARM豐富的生態系統資源息息相關，其中既有眾多的MCU廠商不斷推出基于Cortex M系列內核的MCU產品，同時還有豐富的第三方解決方案資源，涵蓋了MCU應用開發所需要的包括Compiler/IDE/RTOS/Middleware等不同方面，為身在ARM生態系統的合作伙伴提供了強大的助力。”耿立峰表示。
恩智浦半導體大中華區市場總監金宇杰也表示，ARM核本身性能非常好，相對應的工具、支持環境非常成熟，使用者也非常多，我們會集中力量在周邊的接口電路上，不再花時間進行MCU內核的開發。
ARM內核也在向新的領域不斷延伸。耿立峰表示，MCU是支撐物聯網/大數據的基礎，它的具體行業應用可以說是遍地開花，而每一項應用對于MCU內核的需求都各自不同，而ARM的產品發展路線圖也是應這個市場需求而開發。例如Cortex M系列內核涵蓋了入門級的Cortex M0和Cortex M0+，滿足主流應用的Cortex M3，以及支持對DSP指令、浮點運算有需求的高端應用的Cortex M4。在很多新興市場，如Smart Sensor/Power Management IC/RF 等領域，很多芯片合作伙伴也在和ARM嘗試合作。
外部接口電路成差異化關鍵
面對含有ARM內核的通用MCU應用范圍越來越廣，如何開發出獨特的不會被替代的MCU變得越來越重要。豐富完善的外部接口電路成為重要的應對方式。
金宇杰認為，在各家內核趨于同質的情況下，MCU的周邊性能就顯得非常重要。它讓各個廠商體現出自身的差異性，比如一些特殊接口、時鐘的設置等，是與其他廠家的區分點。當然，成本也很重要，在設計之初就要考慮減少設計成本，滿足市場需求，以獲得競爭優勢。
兆易創新GigaDevice MCU產品經理金光一指出：“在MCU的激烈市場競爭中取得優勢，產品的差異化是關鍵。通過差異化來規劃產品線并提升產品的性價比是核心競爭力的表現。兆易創新的GD32 MCU便集成了Cortex M3處理器內核與豐富出色的外設。另外，在產品線規劃上，所有MCU在軟件和引腳封裝方面全兼容，可以有效提升用戶的研發效率，降低項目成本，縮短設計周期。”
MCU架構多元化有利產業發展
盡管ARM內核大行其道，專有內核在特殊應用領域發展也十分重要。ADI公司精密ADC產品線產品應用經理魏科便指出，目前ARM作為業內開放的處理器核心，其在芯片設計生態環境營造、軟硬件開發資源的豐富性和復用性、加速項目設計周期等方面都具有明顯的優勢。采用ARM架構開發MCU產品，尤其是32位MCU產品，已經成為MCU產品領域的主流趨勢。但是總體看來，未來多元化MCU架構將是市場發展的主流。隨著技術的飛速發展，各種新的解決方案不斷出現。當然，無論哪種方式，高性能、低成本永遠是廠商追求的最終目標。
金宇杰也指出，如果市場上只有一種內核，對于競爭來說是不利的。相信未來會有更多新的內核產品推出，形成健康的市場環境，使內核市場發展越來越好。而從發展趨勢上看，處理性能將越來越強，門電路越來越小，指令越來越精簡將是發展方向。此外，高端產品將集成更多功能比如浮點運算、DSP等。這些都是內核開發需要注意的。
