夏普寄望IGZO顯示技術：財務壓力仍難緩解
2013-03-29 21:59:57 本站原創《華爾街日報》日前撰文稱，對于負債累累的夏普而言，想要恢復市場信心，并繼續獲得穩定的資本來源，就必須證明自身在技術上的領先優勢。具備能耗效率和像素密度優勢的IGZO顯示技術極有可能成為該公司的救命稻草，幫助其擴大移動設備領域的發展前景。不過，這或許仍然不足以解決該公司面臨的財務壓力。
寄予厚望
日本電子巨頭夏普有可能很快就會公布百年歷史上最大規模的年度虧損，于是，他們寄希望于通過一項專有技術來扭轉自己的命運，盡管這項技術的前景尚未得到驗證。
這項技術名叫IGZO，是銦鎵氧化鋅的縮寫，這是一種專為制作液晶屏設計的半導體材料。該技術較傳統液晶顯示技術實現了很大的進步，號稱可以將電池續航時間提升一倍，而且具備更加銳利的圖像，在平板電腦和智能手機觸摸屏上的靈敏度也將提升5倍。
“IGZO將成為夏普的救星。”夏普總裁奧田隆司在去年11月1日的新聞發布會上說。彼時，該公司剛剛就財務狀況發出預警。
對IGZO寄予厚望的不只是奧田隆司。美國市場研究公司DisplaySearch駐東京分析師Hiroshi Hayase說：“IGZO有望成為一項突破性的技術。”
由于夏普正在尋找新的資本來源修復其負債累累的資產負債表，并努力說服貸款銀行認可它的發展前景，因此該公司必須證明自己在技術上的優勢。
問題多多
夏普可謂問題多多。該公司曾經斥巨資在日本建設最先進的液晶工廠，但卻在液晶電視需求放緩和日元升值的背景下連遭打擊。該公司有可能會在過去兩個財年累計虧損近90億美元，而其有息債務也達到現金儲備的7倍。
IGZO瞄準了規模龐大、增長迅猛的市場。根據美國市場研究公司IDC的測算，去年第四季度全球智能手機出貨量同比增長36%，達到2.194億部，平板電腦出貨量也飆升75%，達到5250萬臺。
由于屏幕是移動設備最大的能耗來源，因此IGZO屏幕可以顯著提升電池續航能力——這也是智能手機行業目前面臨的一大技術難題。IGZO還能用于大屏幕電視機，但由于其主要優勢在于節能，因此更加適合便攜電子設備。
技術優勢
夏普2012年3月開始量產IGZO顯示屏，這種屏幕之所以能耗效率更高，是因為它不需要不斷刷新屏幕以避免畫面延遲。夏普表示，傳統的非晶硅顯示屏需要每秒自我刷新60次，而IGZO只需要每秒自我刷新一次。
這是因為電流在IGZO上的移動速度快于現有的非晶硅，而目前的多數液晶屏都采用后一種材料。電流速度的提升可以幫助夏普縮小晶體管的尺寸，而晶體管縮小后，像素也可以做得更小。這樣一來，夏普便可在屏幕中整合更多的像素，從而實現更高的分辨率。夏普表示，由于具備能耗和像素密度兩大優勢，因此IGZO技術將獲得極大的競爭力。
另外一大優勢在于：蘋果成功推廣了“視網膜”屏幕的概念，讓消費者意識到在小屏幕上整合更多像素的好處。第一代iPhone屏幕的像素密度為163ppi，而iPhone5的屏幕雖然更大，但像素密度卻高達326ppi。三星新一代Galaxy S4的屏幕尺寸雖然進一步擴大到5英寸，但卻實現了441ppi的超高像素密度。
但這或許還不夠。“IGZO是一項很有競爭力的技術，但單憑IGZO還很難解決夏普面臨的所有問題。”花旗集團駐東京分析師Kota Ezawa說，“財務問題太棘手了。”
束縛手腳
憑借這項技術打造一家企業無疑將面臨挑戰。具有諷刺意味的是，恰恰是在IGZO技術上的獨家優勢，束縛了夏普的手腳。通常而言，大型電子廠商至少會為每種關鍵零部件選擇兩家供應商，以確保穩定的供應，并維持價格話語權。
為了貫徹多供應商戰略，并確保最終的成品能夠具備相同的功能，設備廠商通常會為所有的零部件供應商制定統一的技術標準。因此，倘若夏普要將屏幕出售給其他企業，就必須等待競爭對手在技術上追趕自己。
夏普已經將IGZO屏幕整合到自家的智能手機和平板電腦，以及32英寸超高清電腦顯示器中。但目前為止，這些產品還只在日本本土銷售。
“如果想要在全球推廣IGZO顯示屏，夏普就必須找到一家愿意將該公司作為特定產品獨家屏幕供應商的跨國公司。三星可能會成為這樣一家客戶。”DisplaySearch分析師Hiroshi Hayase說。
本月早些時候，三星同意斥資104億日元(約合1.101億美元)買入夏普3%的股份。夏普表示，三星還將通過此次合作為其大尺寸電視機和小尺寸移動設備獲取穩定的液晶面板供應。但三星發言人拒絕對有關IGZO顯示屏的問題發表評論。
競爭對手
三星也曾經開發過類似的氧化物液晶屏技術，并在2010年的一次行業展會上展示了70英寸的面板，但該技術尚未實現商用。
其他企業也在開發IGZO顯示技術。例如，鴻海旗下的群創光電上月表示，該公司已經開始少量生產IGZO面板。該公司預計，將在今年第二季度提升平板電腦的屏幕產能。另外一家來自中國臺灣的液晶屏制造商友達光電也表示將開發IGZO顯示屏，但尚未透露是否會實現量產，以及何時量產。
與此同時，夏普的競爭對手表示，還有其他一些方式可以改善屏幕的能耗效率。日本顯示器公司(Japan Display Inc)是一家由日本政府資助的企業，合并了索尼、東芝和日立的顯示器業務。該公司稱，他們擁有另外一項技術，可以在不增加液晶面板能耗的情況下提升屏幕亮度。這種方法是在標準的紅、綠、藍亞像素的基礎上增加了一種白色的亞像素。
