ARM生態系統 與伙伴們共建IC產業“通天之塔”
2012-07-26 09:17:54 本站原創對眾多IC廠商來說，隨著智能化浪潮的進一步侵襲，需要面對的將不僅僅是研發、資金等難題，更重要的是以何種態度面對這個大趨勢，如何選擇一個利于研發與推廣的生態環境？
事實上，移動互聯網時代正如火如荼。在智能設備領域，原有的“Wintel”雙寡頭模式已經瓦解，隨后而來的差異化需求，讓廠商開始把目光從成本、渠道的比拼轉向了關注架構、軟件與硬件的關聯性上——如何與上下游配合，制造出人性化的產品，成為了產業鏈關注的焦點。
在后PC時代，智能設備領域的機制已經發生變化：智能設備開始多元化，硬件軟件以及互聯網服務的垂直整合開始加劇，人機交互能力(用戶體驗)成為了智能設備的核心競爭力。在新秩序的建立過程中，對老牌巨頭與新晉廠商來說，市場呈現出欣欣向榮、百舸爭流的形態，這無疑帶來了更多的機遇。
ARM的生態系統
“方寸之間，必有芯片。”
在IC業者看來，上面這句話恐怕能與“神說：要有光！”一樣有分量。對智能設備而言，核心部件——芯片是“智能”的源泉，可以說沒有芯片就談不上智能。隨著越來越多的芯片裝載在電子產品中，其卓越的計算能力必將改變人類的生活方式。
從IC產業發展趨勢來看，軟硬件開發已經從工業驅動變為消費者驅動的時代，在當下，智能設備已經成為了用戶必不可少的工具。不久的將來，智能終端(特別是移動終端)將全面成為人們連接的中心，包括二維碼掃描、移動支付在內的衣食住行上百個網絡鏈接將會環繞在用戶周圍，為生活與工作帶來巨大變革，其中的商業機會，不可限量。
根據市場研究公司IHS iSuppli發布的報告顯示，2015年，全球智能手機出貨量將飆升至10.3億臺，智能手機出貨量占全球總手機市場份額從2011年的32.5%升至2015年的54.4%。期間，低端智能手機的出貨量年復合增長率將高達115.4%，Android有望主導未來五年的移動操作系統。
2012也是平板爆發的年份：有專業人士判斷，3年內平板的數量會超過3億，超過筆記本的數量。硅谷知名風投機構Kleiner Perkins Caufield Byers合伙人瑪麗?米克爾(Mary Meeker)在D10大會上稱，新智能設備的普及速度比以往更快，iPad和Android設備的增長曲線更為陡峭——智能終端時代的大幕已經徐徐拉開。
架構選擇，成敗攸關
CPU架構是SoC的核心部分，絕大多數軟件都是在此基礎上開發、運行。由于不同架構之間完全無法兼容，因此架構的選擇關乎技術研發方向，IC廠商選擇了正確的架構，無疑會更容易成功。
架構從應用角度上看，CPU主要分為x86、嵌入式兩類。在最熱的移動芯片市場，無疑是嵌入式的天下， ARM公司的ARM架構占據了超過95%的市場份額。事實上，在移動市場，ARM架構一直是備受青睞，以至于從蘋果、三星、東芝、HTC到“山寨”大廠聯發科都在采用這種架構——幾乎所有SoC架構領域都是ARM天下。
嵌入式架構下的CPU由于價格低、功耗低，與快速發展的移動設備相得益彰，因此嵌入式領域中的佼佼者ARM架構迅速成為了移動CPU市場的主流架構。由于ARM有著大量的IP儲備，并有成熟的經驗積累，因此得以通過高集成讓產品在尺寸、功耗以及成本上領先對手，并通過封裝形成差異化。
事實上，ARM的RISC(精簡指令集)處理器由于精簡了指令系統以及采用了主流的多核架構，在拉高效能的同時更是將功耗降低到極致。ARM向移動設備市場推出了Cortex?-A9 MPCore 架構。該架構最早支持對稱多處理 (SMP)內核，完美的解決了多處理器多線程運行的難題，這讓A9的性能達到了極致。事實上，正是ARM一手掀起了嵌入式多核架構的潮流，不斷被推向極致的技術讓智能設備運行高端應用以及未來潛在的創新應用成為了可能。
此外，Cortex-A9處理器的設計是基于最先進的推測型八級流水線，該流水線具有高效、動態長度、多發射超標量及無序完成特征，這讓A9的性能在同時期產品中獨占鰲頭，達到2.5 DMIPS/MHz，實現了前所未有的峰值性能，同時維持了較低的功耗，延長了電池壽命，降低了封裝和操作成本。
更重要的是，ARM的技術品類非常齊全，從用于物聯網的Cortex-M0+系列、移動設備必備的Cortex-A9、A15系列到用于打印機、汽車領域的Cortex-R系列，ARM的產品全系覆蓋并均居于主導地位。這對芯片供應商的研發和制造帶來了極大助力。
目前在發展迅速的智能設備市場，對效能、功耗要求極高的智能設備廠商幾乎都選擇了ARM架構體系，包括IC設計、應用開發、軟件、系統等廠商都選擇了ARM架構，中國前二十的IC設計廠商亦不例外。
融入生態，降低門檻
ARM公司由于其獨特的商業模式，通過長期的積累，與全球眾多的伙伴構筑了一個龐大的合作體系。除此之外，她還提供包括開發工具、路線圖、研發中心等一系列服務。
ARM在Android等平臺上有著巨大的軟件優勢，ARM生態系統已經成為了應用開發者的首選。由于ARM從一開始就針對Android平臺，因此迅速建立了基于Android的軟件生態。例如ARM很早就優化了Skia GFX引擎，使其速度提升了30%，不僅如此，ARM對WebKit關鍵庫和引擎均作出了優化，在WebKit框架下：WebCore支持不同的圖形庫；JavaScriptCore支持不同的JavaScript引擎，對瀏覽器的優化幾乎達到了極致。同時，ARM是唯一的全面支持Android與Chrome的架構，對Java做出了全面的支持和優化，這讓Android平臺下的應用開發門檻更低，效率更高。
此外，作為未來的語言的發展方向，HTML5有著開放標準以及優越的結構，ARM在HTML5領域也作出了極大的投入。ARM推出了專用于優化HTML5的產品NEON，對2D位圖圖形、2D矢量圖形以及SKIA等均作出了大量的優化，對開源多媒體(視頻和音頻)解碼庫TheorARM、VP8 WebM以及Theora和ffmpeg均作出了優化。就連ARM的GPU Mali都對HTML5有較大增益。
ARM中國總裁吳雄昂表示：未來的競爭是產業生態的競爭，生態系統中服務對服務的競爭將成為主導，市場由廠商多元競爭，在也不復當年Wintel一兩家通吃的局面。如何在產業生態鏈上來合作就成為了非常重要的課題——這也是ARM的核心能力所在。
吳雄昂表示：對應用開發者來說，未來的“殺手級”應用是遠超我們想象的。ARM為整個產業生態系統提供了巨大的價值，為“殺手級”應用的出現提供了足夠的想象空間。
事實上，ARM構建的產業生態系統是如此的成功，以至于她在多個領域迅速占據了絕對的主導地位。有業內人士表示：雖然ARM與MIPS在技術上各有千秋，MIPS甚至在多線程領域還有獨到之處，但數以萬計的開發者與巨大的移動芯片需求讓ARM迅速建立起了生態系統，憑借消費電子領域的“滾雪球效應”，最終將競爭對手遠遠甩開。
據統計，2011年，全球95%的手機配置ARM芯片。ARM的下游合作伙伴囊括了高通、德州儀器、英偉達、三星、博通之類世界領先的IC設計和制造公司，每年超過80多億片的ARM處理器銷量支撐著這個完善的生態體系。憑借著近20年在移動領域的積累，ARM有著極強的軟件能力，通過與應用、開發、芯片廠商的合作，有著完備的綜合性方案能力。
事實上，ARM的軟件實力及其商業模式已經顛覆了傳統的壟斷格局，這直接造就了新老廠家“百花齊放”的局面，包括在智能移動市場領域，基于ARM的軟件生態環境是主流的，也最成熟最完善的，開源的Android系統與ARM的授權模式讓智能化的門檻降低，這讓眾多小廠商得以順利孵化。
從更高的角度上說，平臺的融合已成為了產業的的趨勢，而芯片更需要統一的CPU平臺，這樣不但能利于軟件、系統的開發與維護，甚至在多屏、物聯網等領域的技術演進也將更加順利。事實上，平臺的一致性已經成為各方決策的重要指標，有很多大型OEM和運營商會指定廠商選用ARM的平臺體系。
