為了加速開發自家繪圖
處理器核心,蘋果(Apple)頻頻大舉展開挖角行動,特別是向原本任職于英國繪圖晶片商Imagination Technologies的大量人才招手。
這一波挖角行動從去年下半年開始,針對的是資深或高階工程師,值得注意的是,包括Imagination前營運長John Metcalfe和PowerVR工程執行副總裁Martin Ashton均已離開Imagination;John Metcalfe已經成了員工,但Martin Ashton則是去了
英特爾(Intel)。
PowerVR是Imagination的繪圖
處理器(
GPU)系列。Apple的A系列應用
處理器正是使用了Imagination授權的PowerVR核心。不過,根據業界長久以來的預測,Apple已經架構授權而改用客製的PowerVR
GPU架構核心,或是開始為其A系列
處理器設計自家
GPU了。Apple多年來持有Imagination的少數股份,先前也陸續傳出收購Imagination的傳聞。此外,值得注意的是,至少有兩名從Imagination離職的工程師已在Apple擔任「
GPU架構師」了。
根據LinkedIn的記錄顯示,2016年6月,John Metcalfe辭去Imagination營運長一職,并于2016年7月開始擔任Apple的資深總監。
其他近來離開Imagination轉戰Apple的工程師還包括:
Benjamin Bowman,曾任職于Imagination達17年之久,擔任資深軟體工程經理,并在排營利技術組織Khronos Group中代表Imagination。Bowman自2016年8月起在Apple擔任
GPU架構師。
Ali Rabbani,曾在Imagination擔任硬體工程經理,擁有6年的經驗。Rabbani從2016年10月起成為Apple的
GPU架構師。
Daniel Sanders,在Imagination擔任軟體設計工程師,有10年經驗。自2016年9月起擔任Apple的編譯工程師。
Steve Fishwick,在Imagination累積超過8年的經驗,主要擔任繪圖研究工程師,并于2016年10月加入Apple,職稱為「平臺工程師」。
此外,至少還有其他三名具有PowerVR經驗的工程師于2016年10月加入Apple。
漸行漸遠…
前PowerVR工程執行副總裁Martin Ashton在Imagination(及其前身Videologic)任職25年后離去,并于2016年10月加入
英特爾擔任副總裁。
Imagination這一波多位人員的出走,就發生在該公司共同創辦人兼執行長Hossein Yassaie于2016年2月下臺、新任執行長Andrew Heath執掌后展開重組措施以遏止公司虧損之際。
大約就在Yassaie離去時,曾經有傳言指出Apple可能買下Imagination。Apple在2016年3月作出回應,表示雖然與Imagination舉行了會談,但并不打算提出收購邀約。
如果Apple正積極設計PowerVR
GPU架構的客製建置,那麼挖角Imagination的人員可能是最快實現這一目的的最佳方式。它同時也是Apple為基于
ARM架構授權的
CPU所採取的途徑。
Apple據傳多年來一直定期聘用Imagination的工程師,因此,很可能借重他們的才能開發基于PowerVR架構的客製核心。很顯然地,對于Imagination來說,2016年是極具挑戰的一年,而公司重組以及執行長等高階管理職的變化,預計也將牽動整個組織的人員的變化。