作為全球矚目的“世界工廠”，中國的制造業(yè)在過去十年間展現(xiàn)出了突飛猛進的增長。這種增長速度帶來了中國經濟上的騰飛，同時也對中國制造業(yè)者的時效性提出挑戰(zhàn)。在如今的制造環(huán)境下，產品必須要有與時俱進的呈現(xiàn)及快速有效的“起步”，而這一步，往往由產品設計開始。
在傳統(tǒng)的設計流程中，設計師要首先從多個渠道收集產品參數(shù)，然后確定要達到這些參數(shù)所涉及到的技術，與此同時，還要針對產品的可行性進行市場調查。在這些繁復的過程中，文檔經常被作為資料記載的手段，其弊端也就顯而易見：首先，文檔極易損壞或丟失，對產品設計的按時完成造成阻礙；再者，來自市場部、銷售部甚至客戶的參數(shù)信息將會令參數(shù)收集的過程變得十分冗長，設計人員的研發(fā)精力被大量消耗，最終導致產品的質量和上市周期得不到保障。
在認識到傳統(tǒng)設計的詬病后，許多企業(yè)開始尋求更靈活的設計方法，其中，快速原型憑借其低成本，高效率且可交互的特點在業(yè)界得以廣泛使用。在其幫助下，制造業(yè)者可以盡可能地減少前期投入，整個設計團隊都可以參與到原型制作的過程之中，同時，設計人員能夠通過數(shù)字創(chuàng)建多個研發(fā)概念，以優(yōu)勝劣汰的方式對設計概念進行研發(fā)，并將限量生產的原型產品先推至市場進行檢驗。如此一來，產品設計及上市時間將被大大縮短，即使設計概念最終未能實際落地，由于整個團隊的全程參與，設計人員也能從中積累很多經驗。
在過去，讓設計人員參與到概念設計流程并非易事，而隨著快速原型工具的不斷涌現(xiàn)與發(fā)展，現(xiàn)在要實現(xiàn)這一靈活的設計方式可以借助于以下四點：
開源資料—源資料包括開源源硬件及其各種配套資源，它的出現(xiàn)意味著工程師可以更方便地使用現(xiàn)有設計方案，并幫助他們對設計概念進行快速驗證。除此之外，諸如 Raspberry Pi這樣的開源平臺也可以幫助小型企業(yè)在拈化的結構單元上實現(xiàn)快速的產品開發(fā)。
免費設計軟件。從最基本的紙筆到Axure RP/Omni graffle，越來越多的免費設計軟件出現(xiàn)在人們的視野。這些免費軟件的功能十分強大，并且使用便捷，功能上也沒有限制。以RS公司旗下的DesignSpark PCB為例，它打破了對OrCAD 、PAD及Altium 等高級的PCB設計軟件的剛性需求，使得工程設計人員能夠快速完成新概念的設計。在其最新的7.0版本中，DesignSpark PCB還在初期設計階段為工程師增加了三項新功能：加強零部件處理功能，以確保設計者的物料（BoM）清單在設計的任何階段都是完整的；Sketch Route功能，可以繪制出近似的路徑并測算出最佳的軌跡，從而縮短了新設計的上市時間；還有ODB++導出格式，全方位助力快速原型的開發(fā)。
機械概念及設計的出現(xiàn)。實現(xiàn)快速機械化的概念過去一直是工程師的設計瓶頸，其原因在于傳統(tǒng)的3D CAD工具大量的技術要求及過高的使用成本。在去年9月，RS發(fā)布了以直接建模技術為基礎的免費設計軟件——DesignSpark Mechanical, 運用簡單的手勢實現(xiàn)實時修改和即時反饋，使工程師和其他人能夠創(chuàng)建幾何模型，并輕易地以3D形式探索創(chuàng)意和產品概念，目前，DesignSpark Mechanical在全球的使用者超過150,000人。
更便捷的獲取渠道。嚴苛的市場競爭要求設計者們爭分奪秒，從概念的形成到快速原型的交付經不起太久的等待，于是如何利用便捷渠道獲得相關材料成為制造環(huán)節(jié)中的重要一環(huán)。以RS提供的“當天發(fā)貨”服務為例，這種優(yōu)質服務使得交貨期大大縮短，同時幫助企業(yè)實現(xiàn)“零庫存”管理。在此基礎上，RS還推出了電子采購 (E-Procurement) 解決方案，借助于SAP、Oracle等世界領先的商務系統(tǒng)將企業(yè)的電子采購系統(tǒng)與RS的在線商店無縫結合，隨時訪問店內的500,000款產品，并實時查看庫存情況和最新的價格信息，以最快最經濟的方式為快速原型制作打下基礎。
在繁華的市場背后，制造行業(yè)正在發(fā)生悄然轉變，消費者興趣開始更具時效性，區(qū)域化的市場壁壘也正逐步淡化，制造商在這樣的環(huán)境中不得不將快速生產和產品多樣化作為市場競爭的“利器”。作為制造這種利器的頭排力量，工程師們需要借助更好方式進行作業(yè)，快速原型的誕生為他們提供了前所未有的機遇，而其制作工具們則幫助他們在產品概念形成之初便抓住機遇。
